沖縄県嘉手納町の上運天次郎さんの数え97歳のカジマヤーを祝うパレードが3日、町役場周辺であった。元小学校の教諭で、多くの教え子が駆け付ける中、乗車した真っ赤なオープンカーから満面の笑みで手を振った。はきはきと受け答えする恩師の姿に、教え子や地域住民は「変わらずお元気で」と喜び、健康長寿を祝った。（中部報道部・屋宜菜々子）
次郎さんは3男1女を授かり4人の孫に恵まれた。家族がパレードと祝賀会を主催し、この日のために借りたオープンカーに孫の陽（みなみ）さん（27）らが風車などを豪華に装飾。よく一緒にステーキを食べに行くという陽さんは「100歳まで元気でいてほしい」と願った。
75歳までソフトボールをして体を動かし、今も毎日畑仕事に精を出す。「たんぱく質をたくさん取って、筋肉を落とさないこと」が健康の秘訣（ひけつ）。華やかな衣装に身を包み、しっかりとした足取りで車へ乗り込んだ。町役場を出ると、沿道で風車を手に出迎えた地域住民らから「おめでとう」と祝福を受け、小さな子どもに握手を求められた。
1945年に教諭となり嘉手納小の校長などを歴任。「覚えていますか？」「お世話になりました」など、教え子が当時のクラス名や旧姓を名乗りながら声をかけ、花束を渡した。
小4の時に理科を教えてもらった山田幸子さん（70）は同じ町内に住んでいるが、コロナの影響で会うのは久しぶり。直接祝いの言葉を伝えたいと駆け寄った。「先生はジョークを言ってみんなをゲラゲラ笑わせていた。子どもたちからとても慕われていた」と振り返った。
次郎さんは一人一人の目を見て「なんと喜ばしい。ありがとう、ありがとう」とうなずき、時折涙を浮かべながら感謝した。
パレード後は町中央公民館で祝賀会を開き、約220人が盛大に祝った。
