米大リーグ・レッドソックスの吉田正尚外野手（30）＝福井県福井市出身＝は11月27日、福井市内で福井新聞の単独インタビューに応じ、2年目の来季について「チャンピオンリングが欲しい。みんなそこに向かって1年間努力している」とワールドシリーズ制覇を誓った。キャンプインまで日本国内でトレーニングを継続する一方、12月には自身が続ける慈善活動の一環でカンボジアを訪問し、現地の子どもたちと交流する意向を明らかにした。
吉田選手は現在、疲労回復と来季に向けた体作りに努めている。「5、6割（の状態）をキープし、休養と強化をバランス良くやる」ことを心掛ける。
プロ野球・オリックス時代から本塁打数などに応じて寄付金を送り、貧困に苦しむアジアの子どもたちを支援してきた。その慈善活動が12月中旬、新たなステップを踏む。「カンボジアの恵まれない家庭の子どもたちと触れ合いたい」。新型コロナウイルス禍や米大リーグ移籍でかなわなかった現地訪問をようやく実現させる。
今季140試合に出場し、打率2割8分9厘、15本塁打、72打点。最も印象に残っているのはオリオールズとの開幕戦（米国時間3月30日）の初安打とパイレーツ戦（同4月3日）の初本塁打だ。「初安打や初本塁打がないとスタートできない。そこから数字が積み重なっていくので」と振り返った。
ただ、成績に納得はしておらず、この数字に終わった要因の一つに「角度」を挙げた。「投手の身長が高く、いろんな角度から球が来る。スピードもある。分かってはいたことだが、対応が難しかった」。克服には自身のレベルアップしかない。「大谷翔平選手（エンゼルス）に四球が多いのは相手が逃げているから。警戒され、相手が認める打者にならないと」と話す。
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個人としてもチームとしても1番を目指す姿勢にぶれはない。「ビール掛けの瞬間は本当に1年間の疲れが吹き飛ぶ。みんなでシャンパンファイトがしたい」と来季のワールドシリーズ優勝に思いをはせた。
12月にはプロ野球選手らによる福井県人会が発足し、吉田選手も加わる。「置かれた環境が異なる子どもたちと野球を通じて出会い、それがまた違う世界でつながることもある。直接触れ合うからこそできることを僕は大事にしたい」と、会の意義を説いた。
オリックスの後輩、山本由伸投手ら大リーグに舞台を移す選手が出そうだ。「米国はマーケットが大きく、行った人にしか分からない雰囲気がある。人生は一度きり。チャンスがあるならチャレンジした方がいい」とエールを送る。
