冬の味覚の代表格、養殖カキの水揚げが、兵庫県の赤穂、相生、たつの、姫路の4市で書き入れ時を迎えている。沖合の養殖いかだからロープを引き上げると、殻付きのカキが鈴なりにびっしり。港にある加工場も、選別や殻むき作業などで活気づいている。
県水産漁港課によると、2021年の県内の水揚げ量は殻付きで約1万150トン。広島、宮城、岡山に次いで全国4位に位置している。養殖には通常出荷まで3年ほどかかるが、播磨灘では、揖保川や千種川から豊富な栄養分が流れ込み、半年から1年の短期間で大きく育つ。
赤穂市の坂越湾では、同市漁業協同組合に所属する16業者が養殖に取り組む。12基のいかだで育てる昭和水産（同市坂越）は漁期になると、夜明け前から作業を開始。船で港と沖を2、3回往復してカキを運ぶ。水揚げされたカキの一部は加工場に移され、「むき子」と呼ばれる女性たちが手際よく殻を取り除いてむき身にしていた。
同社の大河昌幸さん（31）は「まだ少し小ぶりだが、寒くなるにつれ、もっと大きくなりますよ」と期待していた。（辰巳直之）
