毎年クリスマスシーズンに福井県敦賀市内の児童福祉施設などに登場し、夢と笑顔を届け続けてきた名物サンタクロース、高崎三蔵さん（92）＝敦賀市＝が活動35年目の今年、勇退する。12月13日の市こどもの国でのイベントを最後に“2代目”に引き継ぐ。髙﨑さんは「高崎サンタは私の宝、生きがいだった。達成感がある」と柔和な顔をほころばせた。
高崎さんがサンタに扮するようになったのは1989年、孫が通っていた保育園の依頼がきっかけ。「ハロー、アメーリカからやってきました」「UFOに乗ってきた」「サンキューベリーマッチ」と片言の英語で子どもたちの人気者に。ほかの保育園などにも評判が広がり、多い時は1シーズン8カ所を回ったこともあった。近年はこどもの国と市立敦賀病院で活動してきた。
⇒【動画】クリスマス会に登場した髙﨑サンタ
そりは、電動カートにトナカイの電飾やクリスマス飾りで仕立てた特別製。白いひげと真っ赤な衣装を身に着け「ジングルベル」の音楽とともに登場すると「子どもたちはワーワー言って押し寄せてくるくらい喜んでくれて。うれしかったし長生きの秘訣だね」と振り返る。
交通指導員などとして50年以上、交通安全の推進に関わってきたことから「事故を起こしては絶対にいけない」と今年8月、運転免許を自主返納したことからサンタ引退を決断。後継者は嶺南ケーブルネットワーク（RCN）で「長年、番記者のように取材してきた」という大内清隆さん（64）＝敦賀市＝が引きうけた。
大内さんは、かつて自身の娘も大喜びだったパフォーマンスは「自分にはできない」と1度は固辞。それでも「髙﨑サンタの名前は残さないといけない」と「2代目髙﨑サンタ」を名乗ることを条件に後継者となった。
5日は“そり”の動かし方や登場のこつなどを初代から2代目に伝授。高崎さんは「引きうけてもらえてありがたい」と喜び、大内さんは「初代の名を汚さぬよう、子どもたちに喜ばれるようにやりたい」と誓っていた。
