【鹿沼】鹿沼南高食料生産科の3年生5人が今年、同校の水田で栽培したコメ「ゆうだい21」がこのほど、米どころの山形県庄内町で開かれた「第17回あなたが選ぶ日本一おいしい米コンテスト決勝大会」（同町など主催）の高校生部門で最優秀金賞を受賞した。全国38校から出品された60点の頂点で、本県の高校が同賞を獲得するのは初めて。5人は「育てたコメが評価されてうれしい」と苦労の“実り”を喜んでいる。
5人は、いずれも18歳の稲葉澪琉（いなばれいる）さん、阿部朋華（あべともか）さん、清川（きよかわ）ひなさん、柴田華月（しばたかづき）さん、斎藤虎政（さいとうこうせい）さん。同科は授業の一環で数種類のコメ栽培を行っており、「ゆうだい21」は同校の水田30アールで栽培。「自分たちが育てたコメの評価を知りたい」（稲葉さん）と同コンテストへ応募した。
審査は予選と決勝の2段階で行われ、外観、香り、味、粘り、硬さの5項目を総合的に判断される。同校のコメは、公募した一般家庭が審査する予選は25点満点中、決勝進出最低ラインの19点で通過。11月25日に6校で争われた決勝では、同一方法で炊飯した白飯を庄内町長ら審査員15人が食べ比べ、最高評価を得た。柴田さんは「ゆうだい21の特長である食味の良さが高評価につながったのかも」と話す。
栽培は4月の育苗から田植え、稲刈りまで5人が中心となり担当。穂の数や株の分かれ方など生育調査を週1回のペースで続けるなど研究も並行して行った。「夏の暑い中での調査は大変だった」と清川さん。阿部さんは「ゆうだいについて学べたのは有意義だった」と話した。指導した前田健一（まえだけんいち）教諭（49）は「生徒たちの頑張りが賞につながったと思う」と評価する。
収穫した「ゆうだい21」約450キロは秋の学校祭などで販売し、すでに完売したという。斎藤さんは「心を込めて育てたので、食べたらひときわ味の違いを感じた」と話し、喜びを実感していた。
