忘れられないのは2年生だった2年目の5区（23.4キロ）山上りです。山に強い同僚がいなかったので、上りが苦手ではない自分が消去法で選ばれた形。区間19位の大ブレーキで4位から7位に順位を落としました。前半に攻めた結果でしたが準備不足。坂道に対応できる走りの土台が作れていませんでした。
本格的な上りが始まる4キロ手前、函嶺洞門（かんれいどうもん）を過ぎると所々に雪が残ってました。生地が厚いユニホームとアームウォーマーで寒さ対策をしましたが、低体温症のようになり体はふらふら。最高地点を過ぎて下り始める16.3キロからの記憶は、あまり残っていません。
ちょうど20歳の年。だから、その後の成人式に行きたくなくて。大失敗でしたから、地元の友人に何を言われるんだろうと。
今思うと、てんぐになっていたんでしょうね。高校時代からトラックの実績がありましたし、大学1年目は関東学生対校選手権1万メートル4位、世界ジュニア選手権1万メートルで7位入賞。箱根駅伝も8区（21.5キロ）で使ってもらえましたから。
そして5区の失敗以降、練習に取り組む姿勢が変わりました。西弘美（にしひろみ）監督（当時）にも怒られて。チームメートとだらだら走っていたジョギングを、速く厳しいペースに切り替えました。春にすぐ5000メートルと1万メートルで自己ベストが出て、今まで楽な方に逃げていたんだと痛感しましたね。
3年目は1区（21.3キロ）区間3位。4年目も1区で当時歴代8位の1時間1分44秒を出して区間2位になりました。総合優勝はできませんでしたが、チームにも恵まれ上位争いの中で納得のいく走りができました。
中学3年の時、テレビを見ながら絶対に出たいと思った箱根駅伝。あの5区の苦い経験が、実業団選手となった今でも生きていると思います。こう言ったら当時の仲間に申し訳ないけど、4年間で一番成長させてくれた出来事ですね。
よこて・けん 1993年鹿沼市生まれ。作新高－明大－富士通。作新高3年時の山口国民体育大会少年男子A5000メートルで優勝。明大3年時の全日本大学駅伝5区で区間新記録を出して区間賞を獲得した。
