【大分】大分市青葉町の別大興産スタジアムで24日、昨年3月に竹田高を卒業した野球部OB10人が20歳の式典の前撮りをした。新型コロナウイルス禍で2、3年生時に、甲子園出場を目指す夏の全国高校野球選手権大分大会（2年時は県独自大会）の開会式が中止された世代。2年ぶりに思い出の地に集合し、入場行進を果たすとともに、20歳を祝った。
きっかけはマネジャーの吉野愛菜（まな）さん（20）＝福岡市、専門学校生＝の母京子さん（竹田市久住町）が今月上旬、別大興産スタジアムに「娘はコロナ禍でプラカードを持てなかった。20歳になった記念に開会式をプレゼントしたい」と相談したこと。
スタジアムはこれまで希望者には競技以外でも貸し出しており、「特別な日の場所に選んでくれたことがうれしい」（広瀬英三統括管理者）と快諾。夢を追う高校球児を見続けてきた職員が賛同し、温かく迎える準備を進めた。
振り袖姿の吉野さんとスーツ姿の元球児9人、当時監督だった相馬豊樹さん（54）＝情報科学高教諭、保護者の約20人がグラウンドに。電光掲示板に「大会プラカード 竹田高校 吉野愛菜」の文字が大きく映し出されると、吉野さんは涙を浮かべた。
きれいに整備されたグラウンドで、欠席した同級生3人のユニホームを持ち、記念撮影を楽しんだ。吉野さんがプラカードを手に入場行進を先導。元球児が守備位置に就き、相馬監督のノックを受ける場面もあった。最後に吉野さんの祖父のリクエストで「今日の日はさようなら」の曲が流れた。
吉野さんは1年時はスタンドから開会式を見学し、「来年は憧れの舞台に立てる」と心待ちにしたという。サプライズで夢がかない、「感動した」と喜ぶ。
元部員の河野竜也さん（19）＝竹田市直入町、専門学校生＝は「最後に試合をした懐かしい場所でみんなと撮影できた」と笑顔がはじけた。
■1月6日と7日、20歳対象に施設無料開放
別大興産スタジアムは来年1月6、7の両日、県内の20歳を対象に施設を無料開放する。同スタジアムパートナーシップ事業の一環。竹田高野球部マネジャーだった吉野愛菜さんの件をきっかけに、初めて開催する。
時間は6日が正午～午後2時、7日は午後2～4時。野球部以外でも構わない。ベンチ、スタンド、グラウンドで自由に撮影できる。
問い合わせは別大興産スタジアム（097.551.2000）。
