【昭和基地＝報道部・小田信博】第65次南極観測隊（橋田元（げん）隊長）は11日、帰国の途に就くため、昭和基地を離れ南極観測船「しらせ」に帰還した。夏期間の活動を終えた夏隊のほか、約1年を基地で過ごした第64次越冬隊の撤収が完了。今後は第65次越冬隊員約30人が基地に滞在しながら、観測活動などを続ける。
今月に入り、隊員は順次ヘリコプターで船に戻っており、11日は最終便が飛んだ。ヘリポートに集まった隊員たちは「また会いましょう」と声をかけ合ったり、抱き合ったりして別れを惜しんだ。基地に残る越冬隊員は「ありがとう 大好き」と書かれた横断幕を掲げ、ヘリが遠く離れるまで手を振り続けた。
第65次越冬隊の山岡麻奈美さん（30）＝奈良先端科学技術大学院大学職員、広島市出身＝は「仲間を見送るのはさみしいが、第66次隊が来るまでみんなで乗り越えたい」と話していた。
この日は、海上自衛隊の大型ヘリで不具合が発生したため、観測隊のヘリでピストン輸送した。観測隊は今後、トッテン氷河沖で海洋観測を行い、3月中旬にオーストラリア西部・フリマントルで下船して空路で帰国する。
