現地時間２月25日に開催されたリーグカップ決勝で、遠藤航を擁するリバプールがチェルシーと聖地ウェンブリーで対戦。０－０で延長戦に突入して迎えた118分に、フィルジル・ファン・ダイクがヘッドで決勝点を叩き込み、南野拓実（現モナコ）が大活躍した２シーズン前以来の優勝を果たした。
遠藤は次々に選手が交代するなか、フル出場。延長戦の終盤に差し掛かった辺りは、流石に疲れの色が見えたが、豊富な運動量で攻守に大奮闘した。
現地メディアはタフさが際立った背番号３をこぞって絶賛だ。それぞれ採点記事で高得点を付け、次のように綴っている。
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『Liverpool Echo』９点
「リバプールが高い位置からプレスをかける際、素早いタックルで印象的なプレーを見せた。チェルシーが落ち着き始めると押し戻されたが、ポゼッションを握り続けた。（60分にファン・ダイクがネットを揺らした際は、遠藤がオフサイドポジションから）ファウルを犯したと判定されたため、ゴールは認められなかった」
『THIS IS ANFIELD』９点
「周りが交代したり、倒れたりするなか、不屈のプレーを見せた。適切でエクセレントなパフォーマンスだった。状況に応じて慎重に、可能な時はいつでも前へ出て、ボックスの端でタックルも仕掛ける。ケレハーの最初のビッグセーブの後、瀬戸際でのスライディングでゴールを死守する見事なブロックもあった」
『Daily Mail』8.5点
「常にボールを受け、リバプールのディフェンスを完璧にスクリーンした。それに日本代表のキャプテンは６番としての巧みなプレーで、チェルシーのカウンターを何度も阻止した」
先日に31歳となった日本代表MFは、印象に残るハイパフォーマンスで、リバプール加入後初タイトルを自らもたらした。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
