野菜の皮など廃棄される素材などの色素を使い、安価で環境に優しい持続可能な発電につなげようと、長崎県立佐世保北高3年の4人が研究結果を論文にまとめた。タマネギの皮が持つ色素が最も効率よく発電すると結論づけた。論文は神奈川大が主催する第22回全国高校生理科・科学論文大賞の努力賞に輝いた。
受賞したのは、科学部3年の浅田菜々美さん（17）、大住梨菜さん（18）、北浦啓菜（はるな）さん（18）、松本望実さん（18）－の4人。1年生の頃からテーマにすえ、地道に研究を続けてきた。顧問の小佐々恵輔教諭（30）も指導・助言した。
4人は色素を使って発電する「色素増感太陽電池」に着目。各家庭からタマネギやミカンの皮など、廃棄される素材などを持ち寄り、効率的な発電が期待できる色素の特定を始めた。30種類以上で実験してみると、発電する効率が最も高かったのはタマネギの皮だった。
なぜタマネギの皮なのか－。「4人で意見を出し合いながら、疑問を探究するのが楽しかった」と浅田さん。さらに調べると、タマネギの皮に含まれる黄色い色素「ケルセチン」が鍵を握っていることが分かった。ただ、ケルセチンの成分だけを使って実験しても、タマネギの皮ほどの発電効率は得られなかった。最終的に、タマネギの皮に含まれるケルセチンと他の物質が影響して、発電効率が高くなったと考察した。
受賞を受け、大住さんは「2年弱やってきたことが形に残ってよかった」、松本さんは「後輩たちに自分たちがやってきたことが伝われば」と笑顔。北浦さんは「協調性などがなければ研究はできなかった。社会でも生かせる能力を高められた」と振り返った。浅田さんは薬剤師を目指して大学に進学し、研究を続ける予定。「研究に興味を持ったのは、科学部に所属していたから。患者の気持ちに寄り添える薬剤師になりたい」と夢を語った。
