現地時間２月27日に開催されたFAカップ５回戦で、橋岡大樹が所属するルートンは、強敵マンチェスター・シティと対戦。橋岡は62分から途中出場し、今冬に加入後ついに新天地デビューを果たしたなか、２－６で大敗を喫した。
特に苦しめられたのが、ダブルエースのアーリング・ハーランドとケビン・デ・ブライネだ。前者には５ゴール、後者には４アシストを許し、独壇場とさせてしまった。
ロブ・エドワーズ監督は、もはやお手上げといった様子だ。地元メディア『Luton Today』によれば、「生で見たなかで最高の９番と10番のコンビが相手だった」と評した。
「リオネル・メッシのような選手がいることは知っているが、今夜のハーランドとデ・ブライネのコンビはとてもセンセーショナルだったし、周りのサポート陣も悪くなかった。私たちは非常に優れた選手たちと戦ったわけだ。我々は全てを出し尽くしたし、面白い試合だった。それは大事な点だ。でも、もっと良くなることも重要だし、そうなると思う」
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41歳のウェールズ人指揮官はまた、「もっとうまくやれる部分は常にある」と発言。まずは中３日で迎えるプレミアリーグのアストン・ビラ戦に向け、意気込みをこう示した。
「彼ら（シティ）は素晴らしかった。私たちが与えたスペースでとても上手くプレーしていた。だが、うちの選手たちは信じられないほど勇敢で、果敢で、任務を全うし、私が求めている部分、我々がコミットしている部分に忠実だった。
勇気と大胆さを持ちながら、そういうチームと対戦すれば、時には躓く。私たちは変わるつもりはない。とにかくもっと良くなり、成長し続けることだ。ありがたいことに、毎週そのような相手と当たるわけではない」
大量５失点をエネルギーに変え、ルートンは再びプレミアリーグ残留争いに立ち向かう。限られた出場時間ながら、さっそく好印象を残した橋岡のさらなる活躍にも期待したい。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
