遠藤航が所属するリバプールは現地時間３月10日、プレミアリーグ第28節でマンチェスター・シティとホームで対戦。23分にCKから先制点を奪われた後、50分にアレクシス・マカリステルのPKで追いつき、１－１で引き分けた。
先月に31歳となった森保ジャパンの主将は、３日前のスパルタ・プラハ戦（５－１、ヨーロッパリーグのラウンド16第１レグ）に続いてフル出場。デュエルモンスターとして、潰し屋として、中盤で攻守を繋ぐ重要なタスクを全うし、改めて確かな存在感を示した。
現地メディアがこぞって賛辞を寄せるなか、ユルゲン・クロップ監督も大一番でのパフォーマンスに、大いに満足しているようだ。英公共放送『BBC』のインタビューに応じた際に、こう言い放った。
「31歳の日本代表のキャプテンと契約して、その彼がプレミアリーグで傑出した選手になるなんて。ワールドクラスに成長するかどうかなんて決して分からないけど、それが実際に起きたんだ」
【画像】ペナルティエリア内で蹴りを入れられるもPKなし。クロップ監督が不満を爆発させたシーン
熱血漢はまた、タイムアップ直前にアレクシス・マカリステルがペナルティエリア内で蹴られながら、PKを得られなかった場面に言及。お咎めなしの判定に不満を露わにした。
「100％ペナルティだった。100％ファウルだったし、おそらくイエローカードだった。iPadを持っていた私の周りの人たちはみんな、『ワオ、明らかだ』と言っていた。多分、彼ら（審判団）は『明確で明白なものではない』という言葉の陰に隠れるだろう」
首位攻防戦で宿敵と勝点１を分け合ったリバプールは、同じ勝点64のアーセナルを得失点差で下回り、２位に後退した。優勝争いはより熾烈を極める、非常に痺れる展開となったなか、最終盤で再び連勝街道を突き進めるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
