現地時間３月10日に開催されたプレミアリーグ第28節で、遠藤航を擁するリバプールは、マンチェスター・シティと本拠地アンフィールドで対戦。23分にCKから先制を許した後、50分にアレクシス・マカリステルのPKで追いつくも、逆転弾までは奪えず。１－１のドローに終わり、同じ勝点64のアーセナルを得失点差で下回り、２位に後退した。
遠藤はコンディション不良を経て、先発復帰した３日前のスパルタ・プラハ戦（５－１、ヨーロッパリーグのラウンド16第１レグ）に続いてフル出場。白熱の首位攻防戦でアドレナリンが出た部分もあったか、中盤での潰し役としていつにも増して存在感を発揮し、複数に渡って攻撃の起点ともなった。
現地メディアは揃って高評価を下しており、『90min』は採点記事でトップタイの８点を付与。寸評には次のように綴った。
【動画】遠藤の縦パスが起点！ディアスがマンC相手にネットを揺らすも…
「リバプールの控えめなスターは今回も見事だった。中盤でカウンタープレスを炸裂させ、デュエルに負ける場面はほとんどなかった」
また、『Anfield Watch』と『Liverpool.com』は７点を提示。それぞれ「６番のポジションで整理整頓を行ない、常に守備と攻撃の繋ぎに貢献。今回も堅実」「中盤で落ち着いた存在。ボールを巧みに扱い、上手くプレーした。前の選手は、彼から貰ったチャンスをもっと活かすべきだった」とレポートした。
中２日の疲れを全く感じさせず、タイムアップの瞬間までハードワークを続けた遠藤。プレミアリーグ王者にして欧州王者、そして世界王者相手に確かなインパクトを放ち、その名をさらに知らしめたと言えそうだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
