リバプールでの存在感の大きさは、リーグを代表するニューフェイスとしての地位も高めている。
マンチェスター・シティとの首位決戦でも見事なパフォーマンスを披露し、遠藤航の評価は右肩上がりだ。かつてプレミアリーグで指揮を執ったハリー・レドナップは、今シーズン最高の補強になるかもしれないと話した。
12月以降の遠藤の活躍は周知のとおりだ。アジアカップのために戦列を一時離れたが、復帰してからもユルゲン・クロップ監督のチームに欠かせない主力となっている。シティ戦ではロドリと互角以上にわたり合ったとも評価され、クロップ監督からも「ワールドクラス」と激賞された。
【動画】シティを翻弄した遠藤航の絶妙ワンタッチパス→幻のゴール
リバプール専門サイト『LiverpoolWorld』によると、トッテナムなどで采配を振るった名将は、『Betvictor』で「エンドウは（プレミアで）シーズン最高の補強かもしれない」と、日本代表キャプテンを称賛している。
「シティ戦での彼は素晴らしかったと思う。この子はとにかく走るのを止めないんだ！ もう何年もこのチームにいるみたいだよ。彼を見つけ、チャンスを生かしたリバプールのスカウト陣の功績だ。そして生かした彼自身の功績だね。とにかくまだ掘り出し物はあるということを示している。選手を見る目を持たなければいけないということだ」
すでにリーグカップを制したリバプールは、プレミアリーグ、FAカップ、ヨーロッパリーグと４冠の可能性を残している。偉業達成に大きく貢献すれば、遠藤のステータスはさらに高まるだろう。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
