先のアジアカップで優勝候補に挙げられていた日本代表だったが、まさかのベスト８で敗退。準々決勝のイラン戦は前半に先制しながらも、後半に２失点。痛恨の逆転負けで大会を去った。
DAZN配信の『遠藤保仁 引退特番 ～走り続けた26年の記録～』で、遠藤氏と松井大輔氏が対談し、様々なテーマでトークを繰り広げたなか、かつてワールドカップにも出場した２人は森保ジャパンについても語った。
遠藤氏はイラン戦に関して、「前半を見て、勝ったなと思った。で、ぼんぼん蹴られて、力負けみたいな感じだった」と振り返る。
同様に相手のロングボールに手を焼き、１－２で敗れたグループステージのイラク戦も観戦したようで、「やっぱり日本って、こっち系に弱いな」と感じたという。
「つなぐチームにはたぶん、強いけど、蹴って、蹴って、フィジカルでどうにか、みたいなのには、ちょっと苦戦するなって」
それでも、遠藤氏は優勝すると思っていた。ただ...。
「イランに勝てれば、って言っていた、俺は。そこを抜ければ100パー、優勝できると思っていたけど。苦戦するのはイランやろうなとは思っていた」
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アジアの頂点を見据えていたが、４強にも手が届かなかった日本。「叩かれていますけど、どうですか？」と松井氏が投げかければ、「いやいやいや、全然」と遠藤氏は意に介さず。自分たちの代表時代も批判されることもあったが、「叩かれてナンボやから」ときっぱりと言う。
遠藤氏は、アジアと世界の戦い方の違いにも言及する。
「俺らの時もそうだけど、アジアの時はボールを持てる。でも世界に行ったら、ボールを持てなくなる。そのギャップはやっぱりあるんじゃない？ それに苦しんだんじゃない？ どっちに基準を置くかといったら、世界になる」
アジアカップでは悔しい結果に終わったが、遠藤氏は「アジアではダントツで一番、強いと思っているよ、日本が。だから叩かれても、なんとも。タレントもいるし」と期待を寄せた。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
