陸で一生を過ごし「森のホタル」と呼ばれるヒメボタルが、兵庫県川西市南部の加茂地区で盛んに飛び交い、竹やぶの暗がりに黄金色のかれんな光を瞬かせている。
ヒメボタルの幼虫は陸生貝類のキセルガイなどを餌とし、湿り気のある土壌を好む。成虫は体長6～10ミリほどで、短くちかちかと光を放って交信する。
中心市街地に近い加茂地区では、市民団体「川西自然教室」が1995年に出現数調査を始め、現在も9カ所で毎日続ける。今季は例年より早く5月2日から確認され、15日ごろにピークを迎えた。今月いっぱい見られそうだという。
雌は羽が退化して飛べないため、一度狭まった生息地が広がることはない。川西自然教室の平田信活さん（65）は「住宅の開発などでずいぶん減ってしまった。街の中の貴重な自然に目を向けた政策を」と訴えている。（吉田敦史）
