トロント・ブルージェイズはア・リーグ東地区で最下位と調子が上がっていない。そんなチーム状況のなか、３年目の菊池雄星は10度の先発登板で防御率2.64と先発陣の中で最も優れた成績を残し、大きな期待を寄せられる存在となっている。
現地５月21日のシカゴ・ホワイトソックス戦でも、６回を被安打５、３失点（自責点２）、球数は今季自己最多の101球を数える力投でゲームを作った。ホワイトソックス戦も含め、直近４度の登板すべてで自責点を２以下に抑えおり、スターターとしての役割を十分に果たしている。
打線の援護が少なく勝ち星はわずか２勝と、好投が報われない登板が続いている感は否めない。それでも現地メディアは、菊池の投球はリーグ屈指の内容だと評し、夏の晴れ舞台に立つ資格があると見通しているようだ。
ブルージェイズの情報を専門に扱う『Jays Journal』は現地５月22日、今夏のオールスター出場候補として、チームの有力選手を論じるトピックを配信。ブラディミール・ゲレーロJr.、ボー・ビシェット、ケビン・ゴーズマンら、多くの球宴出場歴を持つ大物プレーヤーが不振である一方、当初の予想以上のパフォーマンスを続ける選手に球宴出場の可能性があると指摘した。
リリーフで存在感を放っているイミー・ガルシア、先発陣の柱となっているホセ・ベリオス、多くの試合でスタメンマスクを被り、バットでも光る活躍をみせるダニー・ジャンセンとともに、菊池も候補に挙げている。
日本人左腕に対して、「今シーズンの一貫性は多くの人を驚かせた。シアトル・マリナーズに所属していた2021年にオールスターに出場したが、今シーズンの成績は、これまでのすべての年を凌駕している」と評価。今季８度目の先発となった５月10日のミネソタ・ツインズ戦で見せた、８回２失点の内容を「キャリア最高の先発登板」と絶賛している。
さらに、「カナダの球団代表として、リーグトップの投手として、ミッドサマー・クラシックに出場する十分な理由をすでに示している」と強調。菊池のオールスター出場に期待を込めた。
７月にテキサス・レンジャーズの本拠地グローブライフ・フィールドで行なわれるオールスターで、はたして菊池のマウンド姿が見られるのか。ここまでの活躍を見る限り、可能性は決して低くはないだろう。
構成●THE DIGEST編集部
