ダラス・マーベリックスは、今年のプレーオフのファーストラウンドでロサンゼルス・クリッパーズ、カンファレンス・セミファイナルでオクラホマシティ・サンダーをそれぞれ４勝２敗で退けてカンファレンス・ファイナルへ駒を進めた。
ミネソタ・ティンバーウルブズとのカンファレンス決勝では３連勝を飾り、早々に王手をかけて迎えた５月28日（日本時間29日）の第４戦。マブズはホームのアメリカンエアラインズ・センターで100－105と惜敗し、決着は30日（同31日）の第５戦以降にお預けとなった。
とはいえ、圧倒的に優位な状況は変わらない。NBAのプレーオフで０勝３敗から４連勝でシリーズを制したチームは皆無。イースタン・カンファレンス決勝でインディアナ・ペイサーズ相手に４連勝で突破したボストン・セルティックスと対戦するのは、マブズというのが大方の予想だ。
今年のマブズはルカ・ドンチッチ、カイリー・アービングによる歴代屈指のオフェンシブデュオが中心。その周囲をウイング陣(ＰＪ・ワシントン、デリック・ジョーンズJr.、ジョシュ・グリーン)、ダニエル・ギャフォード、デレック・ライブリー二世、マキシ・クリーバー、ドワイト・パウエルらビッグマンが支えている。
そんななか、28日にジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）が、2011年の優勝チームと今年のチームの比較という難しい質問に対して、次のように語っている。
「2011年チームの方が良かったと言っておこう。あのチームには私がいた。それにダークがいた。彼をイラつかせたくはないしね（笑）」
キッドHCが語った“ダーク”とはもちろん、マブズ一筋21シーズンをプレーしたダーク・ノビツキーのこと。
213cmのビッグマンは当時キャリア13年目の32歳。レギュラーシーズンは平均23.0点をあげてオールNBA２ndチームに選ばれると、プレーオフでは21試合で平均27.7点、8.1リバウンド、2.5アシストにフィールドゴール成功率48.5％、３ポイント成功率46.0％（平均1.1本成功）、フリースロー成功率94.1％と大暴れ。チームを初優勝に導きファイナルMVPに輝いた。 2011年のマブズは、レギュラーシーズンで57勝をあげてウエストの第３シードを獲得。ポートランド・トレイルブレイザーズとのファーストラウンドを４勝２敗で突破すると、コビー・ブライアント率いる２連覇中のロサンゼルス・レイカーズをセミファイナルでスウィープ、カンファレンス・ファイナルではケビン・デュラント（現フェニックス・サンズ）、ラッセル・ウエストブルック（現クリッパーズ）擁するサンダーを４勝１敗で退けた。
ファイナルではマイアミ・ヒート相手に１勝２敗の劣勢から３連勝で巻き返し、４勝２敗でシリーズ制覇。この年のヒートはレブロン・ジェームズ（現レイカーズ）、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュによる“スリーキングス”結成初年度で、下馬評はヒート有利の展開ながら絶妙なケミストリーで大方の予想を覆してみせた。
当時のマブズにはノビツキーの周りにスコアラー兼ハンドラーのジェイソン・テリー（当時33歳）、万能ディフェンダーのショーン・マリオン（同33歳）、リムプロテクターのタイソン・チャンドラー（同28歳）、リーダーとして攻守両面でいぶし銀の働きが光ったキッド（同38歳）など、経験豊富な役者が揃っていた。
４月11日に米メディア『Clutch Points』で公開された記事の中で、キッドHCは今年と2011年のチームについてこうも分析している。
「最も重要なのは、チームだということ。我々はルカとカイ（アービングの愛称）のことについてたくさん話している。だがその周りに数多くのピースがあってこそなんだ。その点は、2011年のチームにすごくよく似ている。
あの時はダークとテリーについて話されていたが、チームには相手の注意をあまり引かないベテラン陣がたくさんいた。彼らがそれぞれの役割を把握し、ハイレベルで仕事をこなしていたんだ。すべては勝つためにね」
当時のキッドはキャリア晩年で、チーム最年長としてプレーオフを迎えたが、全21試合に先発出場し、平均35.4分間プレー。平均9.3点、4.5リバウンド、7.3アシスト、1.90スティールに３ポイント成功率37.4％（平均2.0本成功）をマーク。アシスト数（153本）とスティール数（40本）、３ポイント成功数（43本）は、同年のプレーオフでリーグ最多を誇った。
2024年と2011年のマブズ。両メンバーを誰よりも知るキッドがそう語るのだから、この２チームには似通っている部分があるのだろう。
とはいえ、今年のマブズが当時の優勝チームに肩を並べるためには、ウエスト決勝を突破し、ファイナルで球団史上２度目のリーグ制覇を達成することが条件となる。
「誰もスタッツなんて気にしていなかった。あのチームの中で何人かはアウォードを勝ち獲る可能性もあった。だが最終的に、全員がチームのこと、お互いのことしか気にかけていなかったんだ」
そう当時を振り返るキッドHCが、2011年に味わった経験を、ドンチッチやアービングをはじめとする今の選手たちへ伝達し、再び頂上決戦に舞い戻るか。第５戦以降も引き続き注目だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
