東京ヴェルディは５月29日、国際親善試合で久保建英を擁するレアル・ソシエダと国立競技場で対戦。前半と後半の終了間際にゴールを奪われ、０－２で敗れた。
16年ぶりにJ１を戦う東京Vは、３日前にヴィッセル神戸と戦ったうえ、４日後に北海道コンサドーレ札幌戦が控える。連戦中ということで、今回のソシエダ戦で主力は軒並み欠場。出番が限られているメンバーで臨み、ユースや特別指定の大学生２人も出場した。
城福浩監督は試合後の会見で、４万人が駆けつけた聖地での一戦を振り返るなかで、自身が下した決断に関して、こう語った。
「最後、際どい勝負に持ち込みたかったが、リーグ戦のレギュラー陣を入れなかったのも私の決断だし、経験だと思ってユースの選手を入れたのも私。０－２のスコアで終わったのは私の責任だと思う。選手は頑張ったが、手応えを結果として連動させられなかった。
多くの方に来てもらって、気の抜けたプレーだけはしない意味では、今持てるものを出してくれたかなと。今日出たメンバーはリーグ戦に絡んでいけるように、絡ましてあげられるように、我々もしっかりナビゲイトしていく」
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普段スペインでプレーする久保にとっては、凱旋試合となった。指揮官は、この幼少期にヴェルディのスクールに所属していた日本代表MFと、ソシエダの印象を問われた際はまず、「コンディションが万全じゃないのは承知していた」と説明。そのうえで、100％ではない状況でありながらも見せつけた、確かなプレーにリスペクトを示した。
「やはりポジショナルなプレーは、フィロソフィーとして共有されているんだなと。我々のプレスが甘ければ、簡単にかわしてくる。彼らが持っている基本技術の高さを感じた。特にラストに何枚か代えた選手は、我々と大きく差がある。こういうところの底上げもやはり、ソシエダはしっかりとボトムアップしている。我々もしっかり学ぶ必要がある。
彼（久保）はある意味、スポットライトを浴びる試合になると思っていたが、我々としては『じゃあ、それをお膳立てするのか』と。『お前ら引き立て役になるのか』という感じで送り出したので、久保（と対峙した左）サイドは相当頑張ったと思う。ただそれでも決定的な仕事をしてくる技術の高さは、良い刺激を受けたと思う」
世界基準を肌で感じた緑の戦士たち。中３日で臨む札幌戦以降の躍進に期待したい。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
