「楽しんでいたよ。スペシャルなパフォーマンスを見ることができたんだから。ルカがあんなふうに試合をスタートさせると、僕らは倒すことが難しいチームになるのさ」
ダラス・マーベリックスのカイリー・アービングはそう語り、相棒ルカ・ドンチッチのパフォーマンスを称えた。5月31日（現地時間30日、日付は以下同）に行われた「NBAプレーオフ2024」のウェスタン・カンファレンス・ファイナル第5戦で、ドンチッチは36得点10リバウンド5アシスト2スティールの大活躍を見せた。
マブスはカイリーも第2クォーターにフィールドゴール5本（うち1本は3ポイントシュート）、フリースロー4本をノーミスで決め切って15得点を奪うなど、計36得点に4リバウンド5アシストをマークし、124－103で圧勝したマブスが4勝1敗でミネソタ・ティンバーウルブズを下して「NBAファイナル2024」進出を決めた。
NBAキャリア13年目のカイリーは32歳のベテランガード。通算7度目となった今年のプレーオフでは、ここまでの17試合で平均40.3分22.8得点3.9リバウンド5.2アシスト1.2スティールを残し、フィールドゴール成功率48.5パーセント、3ポイント成功率42.1パーセント（平均2.6本成功）、フリースロー成功率82.8パーセントと、高精度なショットは健在。
マブスでもベテランの部類で、リーダー格の1人でもある男にとって、ファイナルへ出場するのはクリーブランド・キャバリアーズ時代の2017年以来で通算4度目のこと。
そのカイリーにとって今回対戦するボストン・セルティックスは、2017－18、2018－19シーズンに主力としてプレーした古巣で、今も在籍するジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、アル・ホーフォードとは元チームメート。
相手はレギュラーシーズンにリーグベストの64勝18敗を残し、イースタン・カンファレンスを12勝2敗で勝ち上がった強豪チーム。ウェスト決勝を終えたカイリーは、頂上決戦へ返り咲いたことでこう口にしていた。
「子どもの頃、夢見ていたよ。ファイナルへ勝ち進んで、世界中が見ているなかで最高のチームと対戦できることをね」
マブスでドンチッチとリーグ最高級のオフェンシブデュオを形成するカイリー。6月7日に幕を開ける今年のファイナルで、古巣相手に戦う男のプレーは必見だ。
