アニメ『鬼滅の刃 柱稽古編』第三話「炭治郎全快!! 柱稽古大参加」が５月２６日に放送。６月２日夜１１時１５分から第四話「笑顔になれる」が放送となる。
太陽の光を克服した禰豆子を狙う鬼舞辻󠄀無惨との戦いに備え、鬼殺隊士が柱による過酷な稽古を受け訓練するというのが主な内容となる「柱稽古編」。第三話では、稽古に参加できるまで傷が回復した炭治郎が、まずは元柱の宇髄天元の稽古に参加したことが描かれた。
原作漫画ではたった１ページで終わってしまい、詳しい内容は描かれなかった宇髄の稽古。その体力づくりの内容や、柱として引退した後の宇髄の葛藤にも触れており、「遊郭編」以降目立った活躍はないと思われていた宇髄のパーソナルな面が見られたことで、ファンにとっても満足度の高い回となったようだ。
柱を引退した宇髄は今も戦いから離脱した自分を責め続け、夜中にうなされているようだ。普段は明るい彼の人知れぬ葛藤が、「遊郭編」をともに生き抜いた宇髄の３人の嫁の口から炭治郎に感謝の言葉とともに語られる様子には深みがあった。
一方で印象的だったのが、宇髄の稽古に参加する名もなき隊士たちの人間らしい一面だ。上弦の鬼という強敵に何度も対峙してきた炭治郎とは違って、彼らはどこか危機感が欠けている。
夜の巡回警備に行けば翌朝の稽古が免除になることから、稽古をサボるために当番を変わってほしいという会話がなされたり、警備中にわざと隠れて脅かしあったり……。鬼との戦いを経験していない彼らにとっては年齢相応の行動なのだろうが、これまで炭治郎の激しい戦いを見守ってきた視聴者からすれば、その感覚の違いに違和感を持つだろう。
また彼らは、炭治郎をどこか自分たちとは違う人間だと思っている節もある。桁外れの体力や前向きさは、とても一朝一夕で身につくものではない。
しかし、決して名もなき隊士らがおかしいのではない。それだけ炭治郎がたくさんの苦労をして、強くならざるをえなかったのだ。このことは炭治郎の筋肉ムキムキになった肉体からもわかる。普段は隊服を着ているのであまり目立たないが、アニメの１話と比べると、その筋肉量だけでなく、身体中が大きな傷だらけで、まるで別人のようになっている。
さて、今回アニメオリジナルで描かれた内容は他にもある。第二話での炭治郎と冨岡義勇のざるそばの早食い勝負の行方だ。
前回、ともにざるそばの早食い勝負をすることになった２人。炭治郎の「柱になれるような人はみんな心の奥底は優しいんだ」というモノローグとともに勝負の展開が回想された。
苦しそうにそばを食べる炭治郎の隣で、義勇は涼しい顔で黙々とそばを口に運ぶ。まだまだ余裕はありそうなのだが、義勇はあえて炭治郎に一皿多く食べさせることで炭治郎を勝たせ、柱稽古に参加することを決めた。義勇の不器用な優しさがかいま見え、２人の心の距離も少し縮まったようだ。
■アニオリ展開によりキャラの掘り下げがあった第三話
さて、第三話では第一話に続いて、風柱の不死川実弥と蛇柱の伊黒小芭内の交流も描かれた。「無限列車編」「遊郭編」「刀鍛冶の里編」とこれまで様々な柱の活躍が描かれてきたが、この２人はまだ目立った登場シーンがなかったためだろうか。
公式ファンブック『鬼殺隊見聞録』にも２人は気が合うというような記載があったが、その交流ぶりはファンの想像以上だった。２人は第一話で迷い込んだ鬼の根城のことがまだ気になっているようで、柱稽古の時間を嵐の前の静けさのようだと予感している。また、２人はお互い勝負をすることにしたようで、何かを画策しているようだがその魂胆はまだ見えない。
今回はサブタイトルもこれまでと比べるとややコメディチックで、ほぼアニメオリジナルの展開だった。これはまるで、アニメ放送時にまだ原作漫画が連載中だった際、原作を追い越さないようにオリジナル展開を放送するときのようだ。
『鬼滅の刃』では、“アニオリ”にありがちなキャラ崩壊や設定の矛盾もなく、どちらかというと原作の余白部分に描かれた設定や小ネタを、本編に追加する形で掘り下げたような印象。だからこそ、登場人物により深みが増しているのだ。
毎週もっと登場キャラクターたちのことが好きになってしまう「柱稽古編」。次週は「刀鍛冶の里編」で活躍した霞柱・時透無一郎や恋柱・甘露寺蜜璃の稽古の様子が描かれそう。こちらも原作漫画ではかなり短めに描かれていたので、アニオリ展開が楽しみだ。
