■苦手のアウェイで前半に２失点
「超攻撃的」が、沈黙した。
Ｊ２リーグ第１８節が６月１、２日に開催され、首位の清水エスパルスは２日、６位のレノファ山口ＦＣとアウェイで対戦した。清水にとっては過去３勝１分の負けなしと、相性のいいカードである。昨シーズンのアウェイゲームは、６対０で大勝した。その一方で、清水は今シーズンここまで喫した３敗が、すべてアウェイゲームである。
清水はＭＦカルリーニョス・ジュニオがメンバー外となり、ＭＦ乾貴士が８試合ぶりにスタメン入りした。システムも乾をトップ下に配する４－２－３－１でスタートする。
昨シーズンのＪ２を残留圏ギリギリの２０位で終えた山口だが、今シーズンは志垣良監督のもとで白星を先行させている。直近は４戦負けなしだ。清水も簡単な相手でないことは分かっていたはずだが、序盤から主導権を握られてしまうのだ。
１４分には右サイドから侵入され、左ＳＢ新保海鈴のアシストからＭＦ吉岡雅和にプッシュされた。前節までリーグ３位の５アシストを記録している新保には、その後も自分たちの右サイドを制圧された。
清水は失点後も慌てることはない。時間はまだたっぷりある。試合の流れとは関係なしに、相手の組織を破壊できる「個」がいることも、彼らが冷静に試合を運べる理由だ。しかし、４－４－２のブロックで中央をしっかりと締めてくる相手を、すぐに崩すことはできない。その間に、２失点目を喫する。
右サイドでテンポ良くパスをつながれ、ペナルティエリア外からＭＦ佐藤謙介に右足ミドルを決められてしまった。選手同士がワンタッチでボールをさばける距離感で関わり、ショートパスで相手の守備ブロックの隙間へ侵入する山口の攻撃は、清水のお株を奪うものだった。
■原と山原のシュートがバーに嫌われ…
いいところなく前半を終えた清水は、後半開始から交代カードを切る。ＭＦ矢島慎也とＭＦルーカス・ブラガが下がり、ＭＦ松崎快、ＦＷ千葉寛汰がピッチに立つ。松崎は２列目右サイドに入り、千葉とＦＷ北川航也が２トップを組む。
５３分には警告を受けたボランチ白崎凌兵を下げ、ＭＦ宮本航汰が起用される。秋葉忠宏監督は早めに動いてビハインドを跳ね返そうとするが、思惑どおりにはいかない。山口は重心を下げ過ぎず、局面でハードワークすることで、清水にスキを見せないのだ。
それでも、時間の経過とともに山口のボールホルダーへの寄せが遅くなり、選手同士の距離が少しずつ空いてくる。スペースと時間を得た清水は攻撃のギアを上げていき、乾が中央でボールを受けて縦パスを差し込み、相手が中央を閉じてきたところでサイドへ展開する。７１分には乾、松崎、北川とワンタッチでパスがつながり、右サイドのＤＦ原輝綺へ展開する。ペナルティエリ内まで持ち込んだ原のコントロールショットが、バーを叩いた。
８１分には乾が中央でファウルを受ける。この反則で得た直接ＦＫを、左ＳＢ山原怜音が狙う。壁を越えた一撃が、またしてもバーに嫌われた。後半は相手を上回る９本のシュートを浴びせたものの、１試合１失点以下の堅守を誇る山口を崩しきれない。今シーズン３度目の無得点で、清水は敗戦を喫したのだった。
試合後の秋葉監督は「ふたつ取られると難しくなるので、先制されても我慢できるような、そういうところを見直したい」と話した。これでシーズン４敗目となったが、そのすべてがアウェイである。選手たちの心に苦手意識がすみつかないうちに、アウェイの戦いを改善しなければならない。
