■前節大敗の仙台は「仕切り直し」の上位対決に
身体を張った。最後まで張って、逃げ切った。
Ｊ２リーグ第１８節が６月１、２日に行なわれ、前節まで５位のベガルタ仙台は２日、７位のいわきＦＣと対戦した。仙台は勝点２９、いわきは勝点２７で、この試合の結果次第では順位が入れ替わる。
アウェイの仙台は、ボランチの長澤和輝が累積警告で出場停止となる。代わってＭＦ松下佳貴が起用された。さらに右ＳＢに真瀬拓海が、左ＭＦに、川崎フロンターレから育成型期限付き移籍している１９歳の名願斗哉が入る。真瀬はシーズン初先発だ。開幕から４バックを固定してきた森山佳郎監督が、最終ラインに初めて手を加えた。
前節のファジアーノ岡山戦で１対４の敗退を喫した仙台は、開始早々にセットプレーから試合を動かす。６分、右ＣＫを松下が蹴ると、ペナルティエリア内の密集から外れていた左ＳＢ高田椋汰が右足ボレーで合わせる。ＤＦに当たってコースの変わったボールは、ＧＫの手を弾いてネットに吸い込まれた。デザインされた形から、仙台が先行した。
岡山戦は１０分に先制したあと、攻撃のペースが落ちて２０分過ぎに同点とされた。リードをしたあとの試合運びはポイントで、相手に主導権をわたさずに１対０のまま前半を終える。
ところが、リードは後半開始直後に消える。４５分５１秒、左サイドからのクロスをいわきＦＷ谷村海那に右足ボレーで蹴り込まれてしまうのだ。岡山戦の２失点目とほぼ同じ時間帯の失点で、同点に追いつかれたのだった。
■身体を張った守備で仙台が勝点３を手繰り寄せる
１対１に追いつかれた直後に、どのようなリアクションを見せるのか。ここで仙台は、前節との違いを見せる。
５２分だった。中盤でボールを収めたＭＦ郷家友太が左サイドへ展開すると、名願がしかける。得意のドリブルで縦へ抜け出し、左足でフィニッシュする。ＧＫが弾いたボールにゴール前へ詰めていた右ＳＢ真瀬が猛然と反応し、相手守備陣を混乱させる。こぼれ球をＦＷオナイウ情滋がねじ込み、仙台は再びリードを奪った。スタメン起用の名願と真瀬が特徴を発揮し、この日は２トップの一角で起用されたオナイウが逆転弾と、森山監督の選手起用が的中した。
ここから先は守勢に立たされた。シンプルにクロスを入れてくる相手に押し込まれ、相手のシュートがバーを叩く場面もあったが、失点は許さない。
８６分には松下とＦＷ中島元彦を下げ、ＤＦ内田裕斗とＦＷエロンを投入する。それまで４バックで３トップ気味の相手に対峙していたが、守備時は５バックとするシステムに変え、逃げ切りの姿勢を鮮明にする。後半だけで１１本のシュートを浴びながら、仙台は２試合ぶりの勝利をつかんだ。
試合後のフラッシュインタビューで森山監督は、「内容的には決してほめられた試合ではなかった」と切り出した。そのうえで、「いわきさんの勢いにのみ込まれそうなところで、何とか身体張って。身体を張って戦うところは負けないようにしようと話していて、そこは最後までやってくれた」と、選手たちの粘り強いパフォーマンスを讃えた。
今節は４位の岡山が敗れたため、仙台はひとつ順位をあげて４位となった。一方で、２位のＶ・ファーレン長崎がクラブ記録となるリーグ戦１５戦負けなしで、首位の清水エスパルスに勝点１差と迫っている。仙台と清水は勝点８差、長崎とは７差だ。
清水、長崎に食らいついていくためには、仙台も勝点獲得のペースをあげていかなければならない。次節も一戦必勝のメンタリティで、アウェイのヴァンフォーレ甲府戦に挑む。
