東京五輪金・陳夢と激闘の張本美和が最大の収穫「正直4回目の対戦で……」　パリでの団体金を狙う“最強トリオ”の現在地【WTTチャンピオンズ重慶】

卓球の「WTTチャンピオンズ重慶」が行われ、7月に迫るパリ五輪を控えたメンバーも参戦した。

なかでも、団体戦で金メダル獲得を狙う日本女子はチーム力アップが求められる。今大会は早田ひな（日本生命）、張本美和（木下グループ）がベスト8、平野美宇（木下グループ）がベスト16の成績で終えた。

■中国のパリ五輪メンバーに敗れる

日本チームが金メダルを狙う上で避けては通れないのが中国の壁。団体戦で中国は、シングルスにも名を連ねる孫穎莎、陳夢の2人に王曼昱を加えた最強メンバーで挑んでくる。

今大会は早田が準々決勝で孫穎莎、張本美が陳夢にそれぞれ敗れ、平野は王曼昱にストレート負け、ベスト16で姿を消した。現状の世界ランクでも上位につける3人を前に、力を見せつけられた形だ。

そんななかでも収穫は張本美の奮闘ぶり。各国のエースを下して勝ち上がった15歳は、東京五輪金の陳夢相手に、第2ゲームではデュースを落とした。しかし、王手をかけられた第3ゲームは逆にデュースを奪い返し、1－3と敗れたなかでもラリー勝負では互角だった。

本人も試合後に「正直4回目の対戦で今日が一番良かった」と手応えを明かし、「目標だった2ゲーム以上をとることが達成できなかった」と課題が出たなかでも次に繋がる戦いだった。

早田、平野を含めた“五輪トリオ”は引き続き国際大会に参戦していく。過去最強とも呼べる日本女子チームの、パリに向けた仕上がりには注目が集まる。