高速バス「とちの木号」として、長年運行していた関東自動車の２階建バスが、老朽化により６月で運行を終了し、高速バスの路線から引退することになりました。
とちの木号は、関東自動車と近鉄バスが共同で、宇都宮と京都・大阪間を１日１便運行していて、１９９５年に運行が始まりました。関東自動車の２階建バスは、１９９９年に導入され、現在運行している車両は、２０１０年式の三菱ふそうエアロキングです。関東自動車によりますと、エアロキングは国産唯一の２階建バスでしたが、２０１０年に生産を中止しました。この車両が老朽化したことで、６月３０日で運行を終了します。
２階建バスは、週末を中心に運行予定で、関東自動車では、２階建バスの運行終了を記念して作成した、アクリルボードを利用者にプレゼントする企画も、実施しています。
とちの木号が停車するＪＲ宇都宮駅西口。２階建バスの引退まで、ちょうど１カ月となった６月１日、雨の中、たくさんの人がバスを待っていました。京都に帰るバスが大好きという男性と、話をすることができました。
午後９時過ぎ、２階建バスがさっそうとやってきました。初めて２階建バスに乗る客も多く、階段を興味深そうに登っていきます。チケットの確認をしながら、運転手は乗客に、今月いっぱいでの２階建バスの運行終了を告げていました。
関東自動車のとちの木号は７月以降、通常のバスで運行されます。高速バス路線の運行終了後の２階建バスは、要望があれば近距離のツアーやイベントなどで使用する予定ということです。
