市立橘高校（中丸子）の男子ソフトテニス部が、４月の県予選会で３位に入賞し、１９４１年の創部以来初となる団体戦での関東大会出場を決めた。部員全員の思いを一つに掴み取った切符に、キャプテンの村瀬蒼（あおい）さんは「支えてくれた多くの人たちへ感謝の気持ちで臨みたい。目標はベスト８」と笑顔を見せた。
団体戦に臨んだメンバーは、村瀬主将のほか、３年の國枝勇さん、杉浦大翔（ひろと）さん、吉川慈英さん、岸本晃（ひかる）さん、根岸龍吾さん、２年の小倉奏太（かなた）さん、１年の宮前快都（はやと）さんの８人。県内の82校が出場し、ダブルスによる３試合勝負で２戦先取で勝ち上がりとなる予選会。上位４校によるリーグ戦で２位になり、もう一方のリーグ戦で２位になった山北高校との関東大会出場をかけた３位決定戦では２対１で勝利した。
顧問を務める小泉拓也教諭は「勝った瞬間は、部員全員が今まで見たこともない喜びようだった。個人戦の敗退が決まっていたので、団体戦にかける思いが強かったのだと思う」と振り返った。今の３年生が入部したときはわずか８人だった部員数も現在は17人に。全員が市内出身者で普通科に通っているという点も、団結力とチークワークの良さにつながっていると分析する。
中原中の出身で副キャプテンを務める國枝さんは「初の関東大会出場は嬉しいが目標を達成できたわけじゃない。ここから一つでも上を目指したい」と意気込む。
学業との兼ね合いで、練習時間も平日は２時間程度という同部。コツコツと基本を積み重ね、「一流にはなれなくても、超二流であればなれる」が信条だ。22校が出場する関東大会は、６月２日（日）に群馬県前橋市で開催される。
