愛媛県新居浜市宇高町2丁目の高津小学校の児童たちの登下校時にあいさつを続け、見守ってきた高田稔さん（94）＝同市南小松原町。高齢のため、5月末で23年間の活動を終えた。「高田のおいちゃん」と慕ってきた児童たちが5月31日、感謝集会を開き、長年の労をねぎらった。
高田さんは市内企業を退職後、地域有志でつくる「あいさつ・見守り実行委員会」の会長に就任。月1回の活動日以外もほぼ毎日、高津小の正門前に立ち一人一人に声をかけた。自転車で校区内をパトロールする姿もおなじみ。30年前に交通事故で妻を亡くしており、子どもたちが事故に遭わないよう気を配っていた。
退場時、学園歌の歌声に交じって「ありがとうございました！」との大きな声が響いた。高田さんの存在もあって伝統となった高津小の元気なあいさつは、今後も引き継がれていく。
