日本時間６月５日から７日に行われたドジャースとパイレーツの３連戦は、中地区最下位のパイレーツが西地区首位のドジャースに２勝１敗でシリーズを勝ち越した。第１・２戦の勝利の原動力ともなったのが、連日ホールドを記録し、第２戦ではピンチで大谷翔平を打ち取ったコリン・ホルダーマンだ。今季21登板・防御率0.92と大活躍中のホルダーマンは、ブレイクのきっかけとなった”武器”を見知らぬ人から教わったという。
現在、パイレーツのセットアッパーとして活躍するホルダーマンは、トレードで加入する２年前まではメッツ傘下に所属していた。AAAでヤンキースの傘下と対戦する試合前、ホルダーマンがチームメイトに呼ばれると、そこにはホルダーマンの知らないヤンキース傘下の選手がいた。その選手はホルダーマンがスライダーを投げることを知っており、その代わりにヤンキースが傘下の投手に教えていた”ワーリィ”という球種を投げることを勧めた。その試合のブルペンで、ホルダーマンが教わったばかりの新球種を試すと、ブルペン捕手はその球種のキレに驚嘆したという。新球種を身に着けたホルダーマンは結局、その2022年に自身初のメジャーデビューを勝ち取った。
ホルダーマンが見知らぬ選手に教わった新球種”ワーリィ”とは、ホルダーマンが今投げているスイーパーの別称。ホルダーマンは去年まで３割弱しか投げていなかったスイーパーを、今年は速球系よりも多い48.3％の割合で投じている。スイーパーの被打率はわずか.114、空振り/スウィング率も39.4％とその威力は折り紙付きだ。スイーパーを増やしたおかげで、昨年被打率.298だったシンカーの割合を減らすことができ、さらにシンカーの被打率も.174にまで改善。加えてスイーパーと回転軸が似たカッターも向上し、球種間の相乗効果が増したことが、防御率０点台のブレイクの要因かもしれない。
ホルダーマンは「彼は僕のキャリアを変えてくれた。彼の名前を知ることができたらいいのに」と、名もなき恩人に感謝している。
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