２０２４年のＪ１リーグが、折り返し地点にたどり着こうとしている。２０チームで臨んだ前半戦は、良い意味でも悪い意味でもサプライズがあった。また、後半戦の展望につながる新たな材料も見つかった。前半戦をいかに消化し、後半戦に昇華させていくのか、ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った。
■再開初戦4日後｢期待外れクラブ｣対決
――横浜Ｆ・マリノスは消化していない２試合をものにしていたと仮定すると、現在５位から７位のチームが持つ勝点２６に並びます。
後藤「そのあたりはダンゴ状態だから、勝点６もあれば、順位はバンと跳ね上がっちゃう」
大住「得失点差に開きはあるけど、勝点だけなら５位のサンフレッチェ広島に並ぶんだもんね」
後藤「ＦＣ町田ゼルビアとのＪリーグ再開初戦の４日後には、その広島との直接対決があるよ。今シーズン前半戦の期待外れクラブ対決、かな」
大住「一番期待外れだったチームは、川崎フロンターレじゃないの？」
後藤「川崎は期待外れというか、予想通りというか。良くなることを期待していたけれど、最悪の場合は、こんな感じになっちゃうかなと思っていた」
――有力選手の海外移籍など、ここ数年で選手が入れ替わっていますし。
大住「それもそうなんだけど、Ｊ１全体に川崎のサッカーに対する免疫ができた、という感じがする。マルシーニョが走るぞとか、脇坂泰斗のパスやスペースに入っていく動き、家長昭博があの位置でじっくりボールを持って相手をいなすとか、対戦相手が全員暗記しているようなプレーばかりなんだよね。相手チームにとっては、もちろん怖いけど、予想している怖さだから、それほど破壊的ではない。鬼木達監督は、自分たちのサッカーを推し進めていくことが上昇する道だと強調するんだけど、少し変化をつけることが必要じゃないかと思う。たとえば、家長をトップ下にするとか、マルシーニョを右ウィングにしてみるとか、何かを変えて相手の予想がつかないことをやっていかないと」
■良いシーンだけ見ると｢さすが川崎」
後藤「相手がいくら予想しても、強い頃の川崎はやり切るだけの力を持っていたよね。それを取り戻せばいいというのが、鬼木監督の意見。それがけっこう難しいところだね。良かった頃と比べたら、明らかに技術が落ちているんだから」
大住「パスの精度やボールコントロールという、川崎のサッカーのベースが衰えているような気がするよね」
後藤「すごいメンバーがそろっていたあの頃と同じことをしろ、というのが、そもそも間違い。非常に高いレベルのサッカーをしていたわけだから」
大住「でも、去年できたプレーができていないんだよね、ビックリすることに。柏レイソル戦を見たら、なんでこんなに、と思うくらいパスミスが多かった。たとえば脇坂や橘田健人でさえ、パスがズレるんだよ。選手が抜けたというだけじゃなく、持っているものが少しさびてきたのかな、という気がする」
後藤「その柏戦で決めたゴールは、これはフロンターレじゃないとできないなというプレーの連続から決まったものだった。中断前最後の名古屋グランパス戦も、今年の中では良いほうだった。良いシーンだけ見ると、さすが川崎というプレーなんだけど、それが１試合の中でほんの数回出るだけで、９０分間を通して出し続けられない。名古屋戦もそうだった」
大住「その結果が１７試合を終えて、勝点２０で１４位という現状なんだよね」
■｢求められる｣クラブとしての切り替え
後藤「今年は、今から優勝を狙うというのは無理だと思う。それよりも、来年度以降にチーム全体をどうしていくのかを考えるべき。来年以降もパスサッカーを貫いて強さを取り戻そうとするのか、ひとつのサイクルが終わったと考えて、違うサッカーに切り替えるのか。あれほど良いサッカーができていたんだから、それを取り戻して、もう一度、あれくらい強いチームをつくってほしいような気もするし。ただ、それを取り戻すには時間がかかりそうだから、少し内容を変えていく必要があるだろうし。クラブとして、これからどうしていくのかを、よく考えるべき時期にあるよね」
大住「しかも悪いことに、罰ゲームがあるんだよね。今年のＡＣＬはめちゃくちゃきついよ。このまま夏も停滞して、秋にＡＣＬとリーグ戦の掛け持ちになったりすると、本当にボロボロになる可能性がある」
後藤「それも含めて、クラブとしてどうするのか、だよ。監督の問題じゃなくて」
大住「鬼木監督の下での８シーズンで、Ｊ１を４回も制した。完全にひとつの時代をつくったけれど、それが終わるのはサッカーチームにとってしょうがないこと。僕がもしもクラブの経営者だったら、今年に入る前に切り替えたと思う。完全に落ち込む前に切り替えなきゃいけないんだけど、鬼木監督の実績とチームを掌握している様子からして、踏ん切るのは難しかったのかもしれない。監督交代はギャンブルでもあって、狙いと逆の結果が出ることもあるからね」
後藤「替えるにしたって、どういう監督を連れてくるかだよね。昔の川崎みたいなことをまたやろうとして、そういうことができる人を探すのか。それともこの際、過去の栄光は忘れて、まったく違うサッカーをするチームをつくるのか。極端な話、もう一度、風間八宏さんに基礎をつくってもらうという手だってあるよ」
