柔道男子６０キロ級でパリ五輪代表の永山竜樹（２８＝ＳＢＣ湘南美容クリニック）が、同階級で代表を争った東京五輪金メダルの高藤直寿（３１＝パーク２４）からハッパをかけられた。
永山は１０日、女子４８キロ級代表の角田夏実と千葉・浦安市のＳＢＣ東京医療大で、約２００人の学生に武道文化論の特別講義を行った。
永山は先月にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催された世界選手権に、五輪代表として唯一参加した。しかし、初戦で中立選手として出場したロシア選手にまさかの敗戦。それでも「世界選手権で負けるまで勝ちが続いていたので、（五輪も）これでいけるだろうという気持ちだった。負けて改善点に気づけたことが大きい。ここから新しいことをやっても間に合わないので、そのズレを修正して本来の自分の柔道をしたい」と収穫を口にした。
昨年１２月のグランドスラム（ＧＳ）東京大会決勝で、高藤に一本勝ちで初の五輪切符をつかみ取った。夢舞台を前に、２人は一緒に食事をする機会があったという。
永山は「（高藤は）ライバルだけどすごい先輩。羽賀（龍之介）先輩が食事会を開いてくれて、そこに高藤先輩もいた。いろいろ話はしたし（高藤から）『俺がパリ五輪に行ったら絶対優勝できる』と言われた。世界選手権の時も、自分の弱点とか気づいたことを言ってくれた。あの人はすごく自分の柔道を研究していて、弱点とか癖をわかっている。気づかせてくれたのがありがたい」と感謝した。初出場の五輪で、先輩の助言を生かせるか。
