19試合を終えて11勝４分４敗。勝点37の３位でシーズンを折り返した横浜FC。直近の徳島ヴォルティス戦は敵地で１－０の勝利。目下４連勝中だ。
特筆すべきは堅牢な守備で、総失点11はリーグ最少の数字。３－４－２－１の３バックでセンターを務めるンドカ・ボニフェイスは「試合を重ねるごとに、失点しないなっていうのは感じています」と手応えを示す。
「ディフェンス陣とかキーパーだけでなく、全員の守備意識の成果だと思います。シーズンの最初よりも、全員で連動してプレスというのは少しずつ出てきていますし、そのなかでチャレンジ＆カバーだったり、あとはゴール前の守備で身体を寄せるところ、シュートに対して寄せるというのは、全員が当たり前のようにでき始めているのかなと」
連動性という点では、精度が高まっている印象だ。相手のボールフォルダーにファーストディフェンダーが対応した瞬間、他の選手が次を予測して素早くアクションを起こす。パスコースを限定し、相手のビルドアップを遅らせる。
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もっとも、ンドカは現状に満足せず、「理想を言えば、もっと高い位置でのプレッシングで奪えたら」と、さらなる向上を目ざす。局面によっては、３バックの両サイドが果敢に前に出てボール奪取を狙う時もあるが、リスクマネジメントはできている。ンドカが中央で構えて、目を光らせているからだ。
「３枚なので、ウイングバックを入れて５枚気味になっちゃうと、どうしても後ろに重くなる。ウイングバックを越えてでも、３枚の両脇は出ていくべきだなと自分は思っています。裏は絶対に俺がカバーするから出てくれっていうのは、両サイドには言っていますね。
フク君（福森晃斗）とかガブ（リエウ）やタケ（岩武克弥）も前に強い選手だし、特長も活きると思う。その代わりに自分が後ろは絶対にカバーする。それができないと、彼らも前に出ていきづらくなるので。絶対にカバーするっていうのは、練習でも伝えています。もう、うるさいぐらいに言ってますね（笑）」
強い責任感と献身性で最終ラインを統率する28歳が、横浜FCの堅守を支えている。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）
