【多事蹴論８８】“マイアミの奇跡”の裏にキング・カズの存在があった――。１９６８年メキシコ五輪で銅メダルを獲得したサッカー男子の日本は２８年ぶりに９６年アトランタ五輪の出場権を獲得した。西野朗監督が率いる２３歳以下のイレブンで編成されたチームは後にＡ代表で主力となるＦＷ城彰二、ＭＦ中田英寿、ＧＫ川口能活ら若きスターが集結。この個性派集団をキャプテンのＭＦ前園真聖がまとめ上げた。
日本はプロサッカーのＪリーグが創設されたばかり。大きな期待を背負って五輪の舞台に臨むことになったが、１次リーグ初戦の相手はサッカー大国ブラジル。１７歳で“セレソン”入りした怪物ストライカーのＦＷロナウド（当時の登録名はロナウジーニョ）やＤＦロベルト・カルロスらに加えて、日本がイレブンの意向を尊重し、活用していなかったオーバーエージ（ＯＡ）枠（２４歳以上）でＭＦリバウド、ＭＦベベトらを選出。スーパースター軍団だった。
前園は「当時のブラジルは規格外。ビデオを３倍速で見ているような印象で実力差は明白でした。正直、勝ち目ないなって思いました」。ただ西野監督がブラジルＤＦとＧＫの連係に不備があることに着目し「“勝機はある”“そこを狙っていこう”と言ってましたが、そこにすがるしかない状況でしたね」と、半信半疑ながらも作戦を確認したという。
日本は指揮官の狙い通りに王国イレブンの連係ミスを誘う。前園は「僕が出したパスを路木（龍次）が予定通りにＤＦラインの裏にボールを送る。城が相手ＤＦを引きつけると、キャッチしようと飛び出してきたＧＫとＤＦが交錯。こぼれ球に走り込んだテル（ＭＦ伊東輝悦）が押し込みました」と歴史的なゴールシーンを解説し「あとは“早く終われ”としか考えていませんでした」と振り返った。
これが多くのメディアでも伝えられる「マイアミの奇跡」の“顚末”だが、他にも勝因があったという。前園氏は「試合の１週間前くらいに五輪に出場するブラジル代表と世界選抜が試合をしたんですよ。ニューヨークで。そこにカズ（ＦＷ三浦知良）さんが出ていた。それが大きな参考になった」。同じピッチで戦ったことのあるカズのプレーを基準にすることでブラジル勢のスピードや強度、間合いなどを把握できた。
五輪キャプテンは「試合をテレビで見ていて、みんな“こいつら、やばいな”って言ってましたけど、カズさんをベースに見たので、ブラジル選手がどんな感じなのかをイメージできた。その効果もあって、劣勢な展開ながらも最後まで戦えたと思います」。
日本は初戦でブラジルに勝利するも１次リーグ敗退。ちなみに日本と同組だったナイジェリアがアフリカ勢で初の金メダルを獲得し、ブラジルは悲願（当時）を達成できず、銅メダルだった。 （敬称略）
