「ボストンへ戻ると、僕は自分の中でいいプレーをしたいという欲が強く出るんだ。チームメイトのためにそうでありたいとね。競争を好む者として、イライラしてしまう」
そう語ったのは、ダラス・マーベリックスのカイリー・アービング。現在チームはボストン・セルティックスとNBAファイナルで対戦しているが、アービングは2019年にセルティックスを退団後、プレーオフを含めて同カード12連敗となっている。
32歳のベテランガードはファイナルまでの17試合で平均40.3分の出場で22.8点、3.9リバウンド、5.2アシスト、1.2スティール、フィールドゴール成功率48.5％、３ポイント成功率42.1％（平均2.6本成功）、フリースロー成功率82.8％を残していた。
ところが、ファイナルでは２戦（マブズの０勝２敗）を終えて平均14.0点、4.0アシスト、1.0スティールにフィールドゴール成功率35.1％、３ポイントは８本放って成功ゼロ、フリースローは２本（２／２）しか獲得できていない。
６月11日（日本時間12日）にホームのアメリカン・エアラインズ・センターで行なわれたチーム練習後のメディア応対で、アービングは現状を打破すべく、相棒ルカ・ドンチッチと交わした会話の内容を明かした。
「彼のためにも、彼と一緒にプレーする僕がもっといいプレーをしなきゃいけないと伝えたよ。自分たちのゴールに到達するためには、僕ら２人がいいプレーをしなければ。様々な細かいことを、勝利するためには何でもやらないといけないんだ」
アービングは２試合で制限区域内こそフィールドゴール成功率71.4％（５／７）を残しているが、それ以外のペイントエリアは27.3％（３／11）へダウン。ミッドレンジとロングレンジは45.5％（５／11）も、相手の厳しいディフェンスの前に思うようなプレーができていない。
マブズはチーム全体で３ポイント成功率24.5％（13／53）と不発。２本以上決めたのはドンチッチ（８本）のみで、ＰＪ・ワシントンは成功率12.5％（１／８）、デリック・ジョーンズJr.も同20.0％（１／５）と当たりが来ず、苦しい状況にある。
さらに、ドンチッチは第２戦で胸部打撲の部位に痛み止めの注射を打ってプレー。12日の第３戦でも注射を打って試合に臨む見込みで、ほかにも右ヒザの捻挫、左足首の痛みも抱えており、決して良好なコンディションとは言えない。
それだけにアービングの復調こそが、マブズのシリーズ初勝利に向けて重要なカギとなりそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
