今季、2022年以来のNBAファイナル出場を果たしたボストン・セルティックスは、ダラス・マーベリックスに対して２勝０敗とシリーズを優位に進めている。
チームはジェイレン・ブラウンが平均21.0点、5.0リバウンド、4.5アシスト、3.0スティール、1.5ブロック、ドリュー・ホリデーが平均19.0点、9.5リバウンド、4.0アシスト、ジェイソン・テイタムが平均17.0点、10.0リバウンド、8.5アシスト、デリック・ホワイトが平均16.5点、クリスタプス・ポルジンギスが平均16.0点、5.0リバウンド、2.5ブロックを記録。１人の選手に頼ることなく、チーム全体で戦っていることがスタッツからも分かる。
ディフェンスではマブズのエース、ルカ・ドンチッチには平均31.0点、10.5リバウンド、6.0アシストを許しているが、２番手のカイリー・アービングを平均14.0点、4.0アシスト、フィールドゴール成功率35.1％にシャットアウト。１オン１やスクリーンでズレを作られても素早いカバーでオープンショットの機会を作らせず、３ポイント成功率を24.5％（13／53）に抑えている。
マブズにはPJ・ワシントン、デリック・ジョーンズJr.、ダニエル・ギャフォード、デレック・ライブリー二世といった選手がいるが、彼らはロールプレーヤーであり、ほとんどのオフェンスにドンチッチかアービングが絡んでくる。
アービングはクリーブランド・キャバリアーズ時代に３度ファイナルに出場経験があり、２連敗で迎えた2016年の第３戦で30得点、８アシスト、同じシチュエーションで迎えた翌17年の第３戦も38得点の爆発を見せている。
そのため、ここまでアービングがどれだけ不振でも、ホリデーとホワイトを中心に敷くディフェンスの包囲網が緩むことはない。
セルティックスのジョー・マズーラHC（ヘッドコーチ）はこう話す。
「彼をシャットダウンするわけではない。インパクトを残せる彼のプレーの数々を、難しくさせるだけだ。そのために我々は戦わなければならない。（最初の２試合ではシュートが）いくつか入りそうな場面もあったから、我々としてはもっとうまく彼をガードする必要がある。彼は間違いなくよりアグレッシブになるだろうからね」
セルティックスはアウェーでの第３戦もアービングを封じ込め、2008年以来、通算18度目の優勝に王手をかけることができるのか。鉄壁を誇るホリデー、ホワイトのディフェンスに引き続き注目だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
