パリ五輪世代のＵ―２３日本代表イレブンが１３日、米国遠征を終えて成田空港着の航空機で帰国した。
７月３日のパリ五輪メンバー発表前、最後の同代表活動で初招集となったＭＦ佐野航大（ＮＥＣ）は「戦術だったり、チームとしてやるべきことだったりは理解できたし、それを何回か実行できたので、このチームとしてやるべきことは、この短い期間でしっかりできるようになったかなと思う」と振り返った。
２―０で快勝した１１日（日本時間１２日）に行われた国際親善試合Ｕ―２３米国代表戦（カンザスシティー）では、後半３６分から出場し、中盤でプレー。ＦＫのキッカーを務める場面もあった。佐野は「最後の試合は１０分くらいしか出られなかったので、時間は短いけど、その中で結果を出すのがプロの世界。そういう意味ではまだまだ」と反省も忘れなかった。
佐野は昨夏にＪ２岡山から、オランダ１部ＮＥＣナイメヘンに移籍。シーズン後半から出場機会をつかみ、リーグ戦２４試合で４得点をマークした。その活躍が今回の初招集につながったが、真の答えは五輪メンバー発表の日に出る。佐野は「まだ日本にいると思うのでテレビで見るんじゃないですかね」と語った。
