バレーボール男子日本代表の高橋藍（サントリー）は〝真夏の祭典〟に向けて手応えを語った。
ネーションズリーグ（ＮＬＶ）予選ラウンド男子第２週福岡大会５日目（８日、北九州市・西日本総合展示場）で日本は、スロベニアと対戦して３―１で勝利。チーム２位の１６得点をマークした若きスパイカーは「みなさんのエネルギーがすごいので勝つことができた。この試合にしっかりとコンディションを合わせられた。非常にいい形で２日間準備できた」と振り返った。
今夏のパリ五輪で悲願のメダルを目指すにあたり、スロベニアは崩すべき壁の１つ。前哨戦で白星を飾った点については「五輪に向けていい戦いになった。ここでしっかり勝っておくことで、五輪で戦う時のスロベニアのメンタルも違う。日本に勝つイメージを持たせないことが五輪にもつながってくる」と収穫を口にした。
福岡大会から合流した高橋だが、セッター・関田誠大（ジェイテクト）とのコンビネーションも日に日に深まっている。「８割は合っている」と順調ぶりをアピールした上で「イタリアとフィーリングは違うので、少し早く入りすぎたりとか、待ちすぎたりというところはある。微妙な調整は試合を通してやっていくことが必要」と気を引き締めた。
試合後の場内インタビューでは「みなさん大好きです！」と笑みを見せ、ファンを魅了した高橋。パリ五輪でもさまざまな形でファンをとりこにしてくれそうだ。
