世界の王が苦しみを共有した。パ・リーグ首位のソフトバンクは１３日のヤクルト戦（みずほペイペイ）に６―３で競り勝った。序盤から相手先発・高橋奎の７四死球の大乱調に乗じて着実に得点を奪い、４カード連続の勝ち越し。交流戦の勝ち越しも決め、貯金を今季最多タイの２１に戻した。
順調に勝ち星を積み重ねるチームの中で、絶対的４番・山川穂高内野手（３２）のバットから久しく本塁打が出ていない。１８試合、７７打席ノーアーチ。この日も第５打席に右前打を放って４試合連続安打、３出塁と〝一日一善〟の働きを欠かさないが、そこは生粋のスラッガーだけにモヤモヤした胸中を抱えながら戦っている。
練習熱心な大砲はアーリーワーク、試合後の居残り練習で連日バットを振り込み、本来の打撃を取り戻そうと試行錯誤を続けている。
「バットの出し方、構え方、ボールの待ち方、見え方を含めると（修正ポイントは）何個もある。良い時はこうだった、今日はこうだったというふうに修正をかけている」（山川）
相手に重圧をかける〝大砲の怖さ〟を取り戻すべく、鷹の４番はもがいている。
この日の試合前練習、珍しい光景があった。ベンチから練習を見守っていた王会長が山川を呼び寄せ、５分ほど身ぶり手ぶり助言を送った。まずは山川の言葉に耳を傾け、悩みを共有。悪い時の心理状態や、改善ポイントを２人だけの空間で確認し合った。山川は４番としてチームを勝たせる打撃を最優先にしているが「打った人にしか分からない感覚だけど、たった一本のホームランでガラリと景色が変わるものなんです」と〝スラッガーの境地〟を王会長と共有。待望の一発こそ出なかったが、試合後はスッキリとした表情で帰路に就いた。
「本人も悩んでいるようだけど、打つことで抜けていく」と山川の地力に期待をかけた〝世界の王〟。首位を快走する好調なチームにあって山川本来の輝きが戻れば、鷹の勢いはさらに加速する。王会長にしかできない、王会長らしい見過ごせない動きだった。
