日本サッカー協会（JFA）は６月14日、パリ五輪に臨む、なでしこジャパンのメンバーを発表会見を実施。池田太監督と女子委員長を務める佐々木則夫氏が出席し、熊谷紗希（ローマ）、長谷川唯（マンチェスター・シティ）、宮澤ひなた（マンチェスター・ユナイテッド）らの選出を伝えた。
池田監督は、長きに渡ってキャプテンを務めている経験豊富な33歳、熊谷への期待を問われると、こう答えた。
「やはり彼女の経験は、このチームの大きな財産。オリンピックで想定外のことが起きた時でも、色んな対応をしてもらえるし、若い選手、また年齢に関係なくフラットにコミュニケーションを取り、チームを引っ張ってもらえればなと思っています」
また、かつて指揮官としてワールドカップ制覇に導いた佐々木氏も、絶大なキャプテンシーを絶賛。成長する姿をずっと見てきただけに、感慨深いものがあるようだ。
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「熊谷紗希選手は15歳の時に、初めてJFAが女子のナショナルトレセンというU-15を開始した際に北海道から来ていました。その時に出会って、非常に元気な子だなと思いながら、『どこの高校入るの？』って聞いたら『常盤木（学園）です！』と。そういった意味でも、関心を高めていたらもう本当にすくすくと伸びて。
ここまでしっかりと海外等も経験しながら、よくやってくれたなというような思いで、今回選ばれて個人的にも嬉しく思っている１人です。僕はあんまり選択権がなかったので（笑）」
多方面から厚い信頼を受ける元リヨンのDFは、かつてプレーしたフランスで再び眩い輝きを放ち、悲願の金メダル獲得に導けるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
