■【トピックス４】２０位からの逆襲！山口が前半戦５位
Ｊ２リーグは６月１５、１６日の第２０節から後半戦に突入する。そこで、前半戦の戦いから５つのトピックスを選び、後半戦の見どころをお伝えしていく。（＃２、トピックス４、５）
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前半戦をどこよりも盛り上げたのは、レノファ山口ＦＣだっただろう。昨シーズンはＪ２残留ギリギリの２０位でフィニッシュしたチームが、９勝４分６敗の５位で前半戦を終えたのだ。
就任１年目でＪ２初挑戦の志垣良監督は、ＧＫ関憲太郎とＣＢヘナン、ＣＢキム・ボムヨン、右ＳＢ前貴之の経験者に２１歳の左ＳＢ新保海鈴で最終ラインを構成し、昨シーズン６７失点の守備を大幅に改善した。クリーンシートは８試合を数え、失点１５はＶ・ファーレン長崎、いわきＦＣと並んでリーグ最少２位タイだ。
昨シーズン４２試合で３７得点に終わった攻撃も、前半戦だけで２５得点をマークしている。４－４－２のシステムで２トップの一角を担うＦＷ梅木翼が、１８３センチの高さを生かして制空権を握り、攻撃の起点になっている。シンプルだが迫力のある攻撃で、清水を２対０で撃破した。横浜ＦＣとも引分けている。
志垣監督はＦＷの選手をサイドハーフで起用するなど、保有戦力の最大値を引き出してきた。清水や長崎に比べると選手層に不安があるものの、この指揮官ならその時々で最適な組合せを見つけるのでは、との期待は膨らむ。後半戦の山口に注目だ。
■【トピックス５】チームに勢いをもたらすフレッシュな力が出現
今シーズンのＪ２でも、フレッシュな力が台頭している。
首位を走る清水では、ＭＦ西原源樹が新風を吹き込んでいる。チーム最年少出場と最年少得点の記録を更新した１７歳は、ここまで１２試合出場２得点を記録している。左サイドからのドリブル突破が最大の魅力で、クラブの未来を背負うタレントである。
２位のＶ・ファーレン長崎では、２０歳のタレントが存在感を示している。ＤＦ田中隼人とＭＦ笠柳翼だ。
柏レイソルから期限付き移籍中の田中は、左利きのＣＢだ。開幕から４バック中央を担い、ここまでフルタイム出場を続けている。ＣＢとしての強さに加え、正確なフィードで攻撃の起点にもなっている。
笠柳は４－３－３の左ウイングを定位置とし、ドリブルで仕掛けながら自らゴールを狙う。選手層の厚いチームでプレータイムを伸ばしており、１得点４アシストの数字をどこまで伸ばせるのかも注目だ。
４位の仙台ではドリブラーが覚醒中だ。２１歳の相良竜之介と２３歳のオナイウ情滋である。
相良は左サイドからのカットイン＆ミドルシュートを得意とし、５得点３アシストを記録している。オナイウは右サイドの「槍」で、一気の加速から縦突破でクロスを供給する。チームがＪ１自動昇格圏へ食い込むために、彼らの活躍が欠かせない。
■下位チームで奮闘する神代と南野
５位のレノファ山口ＦＣでは、新保海鈴がブレイク中だ。テゲバジャーロ宮崎、いわてグルージャ盛岡へのレンタルを経て復帰した今シーズン、左ＳＢでありながら攻撃力を存分に見せつけ、リーグ２位タイの７アシストをマークしている。新保海鈴（しんぼ・かいり）という名前は、覚えておいたほうがいい。
８位のいわきＦＣは、フレッシュなタレントが揃う。大卒１年目でアンカーを担う大西悠介は、デュエル、インターセプト、タックルなどで高い数字を弾き出している。
セレッソ大阪から期限付き移籍のＭＦ西川潤は、３－１－４－２の２シャドーの一角でプレータイムを得ている。プロ５年目の２２歳に必要なのは、シーズンを通してピッチに立つことで。ゲームのなかでタフネスさを磨き、持ち前の技術をさらに際立たせるのである。若手と中堅が激しいチーム内競争を繰り広げるいわきＦＣは、成長をつながる環境と言える。
下位チームにも注目のタレントはいる。
１６位のロアッソ熊本では、１６歳のＦＷ神代慶人がチームトップの４得点をあげている。初ゴールを含めて３点はＰＫと、タフなメンタルの持ち主だ。３月３０日の千葉戦で決めたプロ初得点は、Ｊ２リーグの最年少得点記録となった。
栃木ＳＣのＦＷ南野遥海は、アグレッシブな仕掛けから得意の左足を強振する。ガンバ大阪から期限付き移籍の２０歳は、チーム最多の５得点をあげて奮闘している。
Ｊ２からＪ１へのステップアップはもはや驚きでなく、近年ではＪ２から欧州へステップアップする選手も出てきている。今シーズンのＪ２でポテンシャルを発揮している若き俊英たちも、国内外から注目を集めているに違いない。
