交流戦優勝がかかっていたソフトバンクは１６日の阪神戦（みずほペイペイ）に１―４で敗れた。ゲーム差なしで並んでいた楽天が勝利したため、９度目の交流戦制覇とはならなかったが、１２勝６敗と６つの貯金を作り２位でフィニッシュした。
近藤健介外野手（３０）がまた〝球界屈指〟の投手から本塁打を放ち、見せ場をつくった。この日の相手先発は才木。試合前まで７勝を挙げ、防御率１・１９の成績を誇るセ・リーグ屈指の右腕だ。第１打席こそ三振に倒れたが、第２打席でフォークを拾い右前打。そして第３打席ではカウント３―１から高めの直球を完璧に捉えると、打球は右翼テラス席へ。才木からの一発は、自身初の２年連続２桁本塁打を決める１０号ソロとなった。
１５日には試合前まで２６イニングで２点しか取られていなかったビーズリーから先制３ランを放つなど、好投手相手の一発が目立つ近藤。その傾向は今に始まった話ではない。
近藤が今季本塁打を記録した相手投手を見てみると、球界でも名の知れた好投手の名前が目立つ。２号２ランを放った日本ハム・山崎はリーグトップタイの６勝をマークしている好投手。３号２ランのオリックス・山下は昨年９勝を挙げた１６０キロ右腕、４号ソロのオリックス・宮城は言わずもがなのパリーグ屈指のサウスポーだ。試合を決める本塁打も多く、西武・松本からの６号２ランは８回逆転の一発、昨年最優秀中継ぎを獲得した広島・島内相手の８号２ランはサヨナラ弾となった。
近藤は１２日のヤクルト戦で守備の際に右手を負傷しており、決して万全の状態とは言えない。それでも好投手から本塁打を打てるのは彼の揺るがない技術あってこそだ。才木からの一発には「しっかりと自分のスイングができた」と振り返った。
「交流戦は最低（勝率）５割というところで、優勝の可能性が出てきたことが想定外」と指揮官の予想を上回る戦いぶりを披露したホークス。４日間の休息の後、再開するリーグ戦でもこのまま独走するか。
