ドジャースが激震に見舞われている。大谷翔平投手（２９）は１６日（日本時間１７日）、本拠地ロサンゼルスでのロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。今季初の２打席連続本塁打となる１８号、１９号ソロを放った。
試合にも３―０で快勝したが、予期せぬアクシデントも発生した。１番打者として強力ドジャース打線の切り込み隊長を務めていたベッツが、この日の第４打席で左手に死球を受けて骨折。９７・９マイル（約１５７・６キロ）直球の直撃にはＭＶＰ最有力候補もなす術なく、長期の離脱を余儀なくされた。
ベッツはここまで７２試合に出場して打率３割４厘、１０本塁打、４０打点の成績で出塁率も４割５厘に９盗塁。２番・大谷、３番・フリーマンにつながる豪華打線をけん引する大事なキーマンだった。ロバーツ監督は試合後、ベッツに代わる１番を大谷とすることを示唆したが、別の見解も示された。
米メディアの「スポーティング・ニュース」のカイル・マドソン記者は「ドジャースのカギはショウヘイ・オオタニ」と題した上で「ベッツがいない間にオオタニを先頭打者にすることはおそらく良策ではない」と指摘。大谷の出塁率はナ・リーグ６位の３割８分２厘。２番から１番にすれば、打席が回る確率がさらに上がり、よりチャンスメークできるように考えられるが、なぜなのか。
同記者は「オオタニがドジャースの攻撃を最も助けているのは観客席にボールを打つことだ。理想はランナーがいる時にそれをすることだが、ベッツがいないことで走者が塁にいる時に打席に立つチャンスが減る」と説明。要するに大谷に求められる役割は長打、一発で「１番・大谷」では２番で２ランとなるものがソロになってしまうとの主張だ。
大谷の得点圏打率はリーグ５９位の２割２分５厘。同記者は「ベッツ抜きの布陣を組むことは容易ではない。この問題を解決することはロバーツにとって今季最も難しい仕事かもしれない」とし「オオタニが日曜日のようなインパクトを残せば、その仕事はずっと楽になる」としたが…。打順の組み換えを迫られる指揮官はどんな決断を下すのか。
