パリオリンピックまで2か月を切った中、「からふる」ではこのほど、レスリングの櫻井つぐみ選手に密着取材しました。先輩としての“頼れる一面”や、厳しかった父への“思い”が垣間見えました。
6月6日、群馬県高崎市の育英大学。パリオリンピックが2か月後に迫る中、レスリング場に、櫻井つぐみ選手の姿がありました。去年9月の世界選手権女子57kg級で、準決勝に勝利しパリオリンピック出場権を獲得した櫻井選手は、そのまま“3大会連続優勝”。
階級の“世界王者”として、初めてのオリンピックに挑みます。
■櫻井つぐみ選手 「『あと2か月』っていうのは、本当に『早いな』と思うし、『あと1年』『あと半年』とか言っていたら、もう『あと2か月』になったので…。今まで、全日本とか世界選手権に向かう気持ちと一緒なんですけど、やっぱりオリンピックとなると、本当にたくさんの方が応援してくれるので、そういうのを全て力に変えて戦いたい』という思いも強くあるので…。『自分のいつも通り』ができればいいなと思っていて。あんまり『オリンピック！』『オリンピック！』って思わないようにはしています」
3歳の時、父・優史（ゆうじ）さんが立ち上げた「高知レスリングクラブ」で競技を始めた櫻井選手は、優史さんが監督を務めていた高知南高校時代まで、ずっと父のもとでレスリングに打ち込んできました。大学進学で初めて親元を離れましたが、ここ、育英大学での4年間は、厳しかった“父の教え”を胸に、成長していきました。
■櫻井つぐみ選手 「（高校時代は）反抗期だったので…（笑）。学校も一緒だし、家も一緒だし、通学の間も（車で）一緒だし…。『嫌だな』と思っていた時期もあったけど、その時期を乗り越えて自分自身で自立もしたし、大学に入って（レスリング部の）人数も多くなると、全部は誰も言ってくれる人はいないんですけど、『ここで甘えたらダメだ』とか、そういうのは全部、父にそういう風に教えてもらわなかったら、今ここまで結果も出ていなかったと思います」
この春、大学を卒業した櫻井選手。卒業後も「助手」として大学に残り競技を続けていて、慣れ親しんだ後輩や、大学時代の成長を支えた柳川美麿（やながわ・よしまろ）監督らとともに、日々、練習に励んでいます。
■育英大学 柳川美麿 監督 「高知県でやってきたことをベースとしながら、ちょっと枝分かれしたところで色んな技術を学んで、今がある。あとは体力面ですね。体力面に関しては、大学に来てからフィジカルトレーニングとかも含めて強くなりましたし、練習量も、たくさん人数がいるので、数多く実戦練習＝スパーリングもこなして、精神的にも強くなっている。だから、『どこか1つ』というよりは、つぐみの場合は、技術的なもの、体力的なもの、精神的なもの、全て、少しずつ成長した結果が今になっていると思います」
後輩たちにとっても、“お手本”のような存在だそうで…
■後輩・藤本成海 選手 「レスリングを突き詰めて、できるまで居残り練習とかをやるところが、すごく勉強になります」
練習の後は、夕食。普段、朝と夜は大学の食堂で後輩たちと一緒に食べます。
（Q．つぐみ先輩はどんな先輩？）
■鹿糠鉄斗 選手 「どんな先輩…どんな先輩？」
■櫻井つぐみ 選手 「優しくて…？」
■鹿糠鉄斗 選手 「えぇ…？どんな先輩…」
■本名一晟 選手 「いや～もう、強くて優しくてかわいいっす！」
■鹿糠鉄斗 選手 「それが正解…？」
そこにやってきたのは…同じ高知出身の2歳下の後輩、清岡幸大郎選手の妹・もえさんです。
■清岡もえ選手
「いただきます！」
幼少期から、高知レスリングクラブで一緒に汗を流してきました。もえさんにとって櫻井選手は、遠い群馬の地で、「頼り」になり“目標”でもある心強い存在です。
■清岡もえ選手 「（櫻井つぐみ選手は）レスリングの練習を一緒にやるだけじゃなくて、いろんな面でお世話していただいているので、感謝の気持ちでいっぱいです」
■櫻井つぐみ選手 「お世話をしないとダメで、Tシャツを貸さんといかん、お茶もあげんとかん…」
■清岡もえ選手 「ん！？お茶はもえのを飲んでくるやん！勝手に飲んできます！他人の水筒のを！」
■櫻井つぐみ選手 「ほんで、洗濯物も私に取りに行かせる」
■清岡もえ選手 「それは事情があったやん…（笑）」
にぎやかな夕食を終え、帰宅するのは夜9時前。最近、運転免許を取得したという櫻井選手は“車通勤”です。
この日、自宅での取材には、同じ育英大学で競技を続ける1歳下の妹・はなのさんも来てくれました。
（Q.初めての１人暮らしは？）
■櫻井つぐみ選手 「自由で楽しいです。たまに遊びに来てくれるのでさみしくもないし」
幼少期から、父・優史さんのもとでレスリングに打ち込んできた2人、当時から、父の指導は厳しかったようで…
■櫻井はなのさん 「今でも本当に残っているのは、『何しても怒られるな』みたいな…（笑）。道場でも怒られて、帰りの車でも怒られて、家でも怒られて、みたいな…（笑）」
■櫻井つぐみ選手 「厳しいですよね、しかも親なので。そりゃあ、もちろん、嫌な時期もあったけど…」
ただ、離れて暮らす今は、父はしっかりと“娘たち”に寄り添い続けています。
■櫻井はなのさん 「大学4年の4月の大会で、いつも勝っている人に負けて、けっこう辛くて。試合が終わった後すぐお父さんから電話がかかってきて、その時ももうメンタルやられているので『もう辞める！』みたいな感じだったんですけど、『これから社会に出たとき、努力し続けて勝てることの喜び、負けた時の辛さを糧にしていくこと、両方が大切』そういう話を優しくしてくれるので、心の支えにはなっています」
■櫻井つぐみ選手 「応援は来てくれるので、自分が頑張っている姿を見せたいし、心配もしていると思うし、『何でも言って』と言ってくれるので、自分がまずは（パリ五輪で）結果を出して、目の前で“自分が一番喜んでいる姿”を見てもらいたいと思います」
…と、そこへ電話が。
■（電話） 「つっきー！やっほー！」
中学1年生の妹・つきのさんです。この日、全国大会を2日後に控えていました。
■（電話） 「がんばりよー、ばいばい」
そして、つきのさんの全国大会を取材する予定の私たちは“あるもの”を託されました。
■櫻井つぐみ選手 「（つきのの全国大会に）行けないので、渡してもらおうかなと思って。『つっきー、がんばれ』っていう感じで…。いつもは『頑張れ』をくれるので、お返しで…」
お姉ちゃんたちの“思い”を背に、つきのさんたち“高知の後輩”が、全国大会に挑みます。
