今季３つ目のテニス四大大会「ウインブルドン」（７月1日～14日／イギリス・ロンドン／芝コート）の開幕を約１週間後に控えるなか、同大会の主催側は、現地６月20日に公式SNSを更新。女子テニス元世界ランク１位のアシュリー・バーティー（オーストラリア／28歳）が、エキジビションマッチ（以下エキジビ）に出場すると発表した。
2022年３月に25歳の若さで選手生活にピリオドを打ったバーティー。現役時代は安定感のあるストロークを軸にスライスを織り交ぜた緩急のあるプレーで多くのファンを魅了。グランドスラム（四大大会）のシングルスでは３度（19年全仏、21年ウインブルドン、22年全豪）、ダブルスは１度（18年全米）の優勝を飾っている。
現役を退いて以降は作家として様々な活動をしている。22年12月には、自身のテニス人生や家族との経験をテーマとした子ども向けのシリーズ本『Little Ash』を出版。昨年１月には、自身がグランドスラムチャンピオンになるまでの軌跡を綴った回想録『My Dream Time』もリリースした。そして同年７月には、第１子となる男の子のヘイデン君を出産と、セカンドライフも充実した生活を送っているようだ。
現役復帰の可能性こそ否定しているが、イギリスの公共放送『BBC』のスポーツ解説を務めるなど、テニスとの関わりを今なお持ち続けているバーティー。そしてこのほど、元世界女王にウインブルドンの主催者からダブルスのエキジビに招待を受けた。このイベントでは、かつてのレジェンドたちが夢のドリームマッチを行ない、テニスファンを盛り上げるというもの。
ウインブルドンの公式インスタグラム(@wimbledon)では、「2021年のシングルスチャンピオンであるアシュリー・バーティーが、今年の招待ダブルスでウインブルドンに戻ってくることをうれしく思う」と大歓迎。
エキジビでは元パートナーで同胞のケイシー・デラクア（元ダブルス世界３位／18年に引退）とペアを組みプレーする予定となっている。テニスの聖地でバーティーらしいバラエティーに富んだプレーが見られることに期待したい。
構成●スマッシュ編集部
