2024年６月22日に開催されたFC町田ゼルビアとアビスパ福岡の一戦での最大のハイライトは、おそらく38分のシーンだろう。福岡のコーナーキックで前寛之が蹴ったボールを、小田逸稀がタイミングよくヘッドで合わせた場面である。
小田曰く「決まった」と思ったシュートだった。「コースも狙い通りで、しかも叩きつけていたので」。しかし、完璧と思われた一撃は、町田のGK谷晃生に防がれてしまう。止められた感想を問われると、小田は「天晴れです。さすが日本代表」と答えた。
町田は小田にとって古巣である。ゴールこそ決められなかったが、４年ぶりにかつてのホームで、しかもJ１の舞台で戦えることができて「感慨深かった」。
天空の城（町田GIONスタジアム）は「良い意味で変わっていなかった」（小田）。
「最後、挨拶に行った時も１年（2020年）しかいなかったし、シカトされるかと思いましたが、拍手で迎えてくれました。『頑張れ』という声も聞こえてきて、本当に感謝です」
小田にとって、良くも悪くも印象深い試合になったことだろう。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
