昨夏にシュツットガルトから名門リバプールに加入した遠藤航は、昨年12月あたりからアンカーのポジションを確保。アジアカップによる離脱がありながらも、主力としてプレーした。
ただ、疲労もあり、シーズン終盤にややパフォーマンスが低下したのも事実で、退任したユルゲン・クロップ監督の後任として迎えられたアルネ・スロット新体制では、アンカーの補強が取り沙汰されている。
６月23日に放送されたABEMAの番組『ABEMA スポーツタイム』に出演した遠藤は、同じポジションの補強が騒がれている件について質問を受けると、やや意外な答えをした。
「報道は気にしないですけど、僕も中盤の６番（アンカー）は獲ったほうがいいと思っていますけどね」
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その理由については、「（アレクシス・）マカリステルのような10番の選手を（スロットが）アンカーとして見ているのか、というところもあると思いますけど、現状、そもそも６番はそんなに多くない」とコメント。こう続けている。
「僕がやる機会が一番多くて、（その前は）マカリステルがやっていた。チアゴ・アルカンタラもいたんですけど怪我が多いし、もう退団が決まっている。あと若いスペイン人の選手（ステファン・バイチェティッチ）がいるんですけど、彼も即戦力になるのかならないかと言われると、どうなのかというところはあるんで」
31歳の日本代表MFは「僕の年齢を考慮しても、６番は獲ってもいいのかなと。それが結果的にチームとして強くなるのでれば、僕は大歓迎ですし、その中で競争があって、ポジションを勝ち取るだけなので。なので、あまり気にしないというか、獲ってもいいと思ってますけどね」と持論を述べた。
ライバルが増えたとしても、純粋な守備的MFに事実上１人という状況は、避けるべきだと考えているようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
