現地時間６月23日に開催されたEURO2024のグループステージ第３節（A組）で、開催国のドイツは、スイスとフランクフルトで対戦。１－１で引き分け、勝点を７に伸ばした結果、グループ首位通過を決めた。
28分に奪われた１点をどうしても返せずにいたなか、土壇場で大仕事をやってのけたのは、ニクラス・フュルクルクだ。76分からピッチに入っていた31歳のストライカーは90＋２分、同じく途中出場のダビト・ラウムのクロスから、豪快なヘディングシュートを放ち、チームを敗戦危機から救った。
殊勲の背番号９は試合後、大会公式のインタビューに対応。「同点ゴールは、大会の全て、チームの雰囲気、国内の高揚感に繋がる瞬間だった。とても良い気分だ。チームとしてあの喜びを味わえてホッとしている」と興奮気味に語った。
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また、ユリアン・ナーゲルスマン監督は「彼は再び良いゴールを決めた。彼は我々にとって重要だ。そういう選手を途中から起用できて幸せだよ」と、初戦に続いて途中出場で結果を残したフュルクルクを絶賛。そして、36歳の若き指揮官は、スーパーサブの重要性もこう伝えた。
「交代で入り、決定的なゴールを決められる選手の存在は重要だ。我々は先発メンバーを選ぶために対戦相手を分析し、そのうえでベンチから色々な選手を投入できる」
敗れれば２位での突破で、決勝トーナメント１回戦の相手は、現状イタリアが有力の茨の道となっていた。それだけに、29歳で代表デビューした男の一発は、非常に価値が高い。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
