約15年以上にわたりノバク・ジョコビッチ（セルビア／現２位）、ラファエル・ナダル（スペイン／元１位／現258位）、ロジャー・フェデラー（スイス／元１位／引退）の“ビッグ３”が牽引してきた男子テニスのATPツアー。今年４月に現役を退いた女子テニス元世界１位のガルビネ・ムグルサ氏（スペイン／30歳）は、３人の伝説的巨星が残してきた功績があまりにも大きすぎるがゆえ、現代のテニス界が“ある弊害”を被っていると主張する。
その弊害が顕著に表れている背景には、３人の四大大会優勝回数が関係しているとムグルサ氏は語る。それぞれジョコビッチは24回、ナダルは22回、フェデラーは20回となっており、全員合わせるとのべ60回以上。今後はこういった記録が再び生まれることはないと言われているほどなのだから、改めてビッグ３のすごさを実感させられる。それを踏まえてムグルサ氏は自身の考えをこう口にした。
「ビッグ３は全てを高みに引き上げてきたから、（例えば）グランドスラム（四大大会）で３回優勝しても些細なことのように聞こえてしまう。それは（ある意味で）悲劇だと思うわ。本来は様々な選手が優勝を経験するはずの四大大会でそういうことが起こるのは…あの時代は本当にタフだった。常にあの３人がいたのだから」
周知の通りファンの間では、ビッグ３のうちの誰が“史上最高の選手”なのかを決める「GOAT論」が年々加熱傾向にあるが、ムグルサ氏は昨季だけで３つの四大大会（全豪・全仏・全米）を制したジョコビッチを「テニスの質に関しては一番だと思う」と評価する。続けて「彼はとても面白い人よ。コート外で何度も彼と話したことがあるけど、彼はとても親切で、一緒に過ごしていて楽しかったわ」と自身の現役時代におけるジョコビッチとの思い出を明かした。
一方でプレーヤーとしてのムグルサ氏の推しはフェデラーなのだそう。ただし同郷のナダルも「とてつもなく応援している」という。「ジョコビッチはセルビアのというか、東欧ならではの個性があるけど、３人とも好きよ」とも語り、１人だけを贔屓しているわけではないと強調した。
ジョコビッチ、ナダル、フェデラーの異次元さが今の若手の存在感をかすめてしまっている節は確かにある。ただ、あの３人のようなプレーヤーが今後出てくる可能性が極めて低いことを考えれば、それも致し方ないことだと受け入れる必要はあるかもしれない。これからの男子ツアーをどう楽しむかはファンの見方によっても変わってくるのではないだろうか。
文●中村光佑
