現地時間６月26日に開催されたEURO2024のグループステージ最終節（E組）で、ベルギー代表はウクライナ代表と対戦。０－０で引き分けた結果、２位で突破が決まった。
終盤にCKを獲得した際、ケビン・デ・ブライネ（マンチェスター・シティ）はカウンターのリスクを避けるため、得点を狙わず、ボールキープの策を取った。
UEFAの公式サイトによれば、デ・ブライネは試合後、「３試合で全てを出し切った。チームは95分まで走り続けた。誰もが試合に勝ちたいと思っているし、僕たちもピッチの中でそうしようとしたが、それができなかった。ウクライナは難しい相手で、彼らも危険だった」と振り返ったうえで、“守りの選択”について次のように語った。
「勝とうとしていたし、90分までゴールチャンスがあった。しかし、コーナーキックではリスクを冒したくなかった。失点すれば、EURO敗退が決まってしまうからだ。時にはリスクを冒さなければならないし、時には賢くなければならない。今日は賢くいたかった」
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間もなく33歳となるキャプテンはまた、以前にシティに在籍していたウクライナのキーマン、オレクサンドル・ジンチェンコ（アーセナル）に言及。リスペクトたっぷりにこう語った。
「ジーナは信じられない男だ。彼とは５年間一緒にプレーした。シティ、そして今はアーセナルで素晴らしい仕事をしている。親友だし、成功を祈っているよ。でも結局はフットボールの試合なんだ。僕らは勝ちたかったし、ウクライナは僕らが勝ち上がるために、敗退しなければならなかった。彼らは才能に溢れた良いチームだし、将来また戻ってくるだろう」
決勝トーナメント１回戦の相手はフランスだ。ベルギーは優勝候補の隣国を賢く下し、欧州制覇を懸けた戦いを続けられるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
