春季キャンプの第２クール初日を迎えた巨人の戸郷翔征投手（２０）が６日、ブルペン投球を行った。
今季からチームに復帰した桑田真澄投手チーフコーチ補佐（５２）がそばで見守る中、計６３球を投球。４０球を過ぎたあたりから、投げ終わるごとに桑田コーチから助言をもらい、１球１球を丁寧に投げ込んだ。
その後も〝桑田流〟の熱心な指導は続く。６０球を投げ終えると、「完ぺきなボールで終わりね」との指令を受けた戸郷。より力のこもった球を３球投じて合格点が出ると、この日の投球を終えた。
宮崎での指導初日からの精力的な指導は大きな期待の現れだ。
「彼は相手チームに必ず研究されてくる。研究してきてもさらにその先を行っとかないと、長くは活躍できないと思うので、このメンバーの中で彼には一番厳しくしたいなとは思っています」と、早くも〝強化指定選手〟にリストアップ。
「彼は（昨季）結果を残して、（今季は）柱で回らなければいけない存在。もっともっと良くなると思いますね。楽しみにしています」と、若き右腕のさらなる成長を願った。
戸郷自身も、ブルペンで接した短い時間の中から感じるものはあったようだ。
「（１番参考になったのは）やっぱり意識のレベルの高さ。意識の面で自分が低いんだなと思ったので、もっといい方向に行ければな、と思います」。将来の巨人を担うエース候補に、かつてのエースが早くも火をつけた格好だ。
