中京競馬場で行われたＧⅡ金鯱賞（芝２０００メートル＝１着馬に４・４大阪杯優先出走権）は、単勝２万２７３０円の最低人気ギベオン（牡６・藤原英）が、無敗で牝馬３冠を達成したデアリングタクトを破る大金星。騎乗した西村淳也（２１）はデビュー４年目でうれしい重賞初Ｖとなった。大波乱を巻き起こした裏には策士・藤原英昭調教師と鞍上の綿密な打ち合わせがあった――。
京都競馬場スタンド改修の余波で、昨年９～１０月に４節、そして今年初めに６節の代替開催があった中京競馬。開催過多が続いて芝は見た目に荒れて馬場状態も悪いのだが…。荒れているにもかかわらず内を通った先行馬が踏ん張るという特殊なコンディションが前開催から続いていた。それを敏感に察知した陣営は戦前から綿密な計画を練っていたのだ。
「先生（藤原英調教師）と枠順が決まってから相談して、スタートが良ければハナへ行こうと話していた」と殊勲の西村淳。同型のキセキが控えたこともあって果敢に先手を奪いにいったのが最大の勝因。道中はマイペースで運べたうえに、圧倒的１番人気のデアリングタクトは他馬に位置を取られて中団につける形。直線は外へ持ち出す自分のスタイルを貫かざるを得なかった。ほかの有力馬が、馬群がバラけた直線で外を通ってくれたのも後押し材料となった。
「３～４角にかけて手応えが悪くなったけど、直線はもう一度伸びてくれた。内、外離れていたので勝ったか分からなかったけど、重賞を勝ててうれしいですね」とデビュー４年目で重賞Ｖを飾った鞍上は笑顔を見せた。
１３、１４日で女性騎手の古川奈＆永島が初勝利を飾るなど、新人ジョッキーが早い段階で次々に勝ち上がり、１つ年上の横山武は昨年、関東リーディングを獲得。そして西村淳が大波乱を呼ぶ重賞初Ｖ…。ここにきて若手の台頭が著しい。
「悪い馬場、展開など、いろいろ条件に助けてもらった。鞍上が指示、作戦をよく実行してくれた」と藤原英調教師は西村淳の好騎乗を褒めたが、現中京コースの特殊性をしっかり見抜いて指示を与えたあたりは、さすが敏腕トレーナーと言うしかない。
次走は未定だが、もともと３歳時にＧⅠ・ＮＨＫマイルＣ２着、当地でのＧⅢ中日新聞杯Ｖがあって将来性を高く評価されていた馬。６歳を迎えてさすがに一線級との“ガチ対戦”となると荷は重いが、まだまだ活躍できる場は残されている。そのあたりは適性や状態を考慮して次のターゲットを決めるはずで、それこそが“名将”藤原英調教師の手腕の見せどころにもなる。
